フランケンシュタイン

８時になったところで我々は着陸した。しばらく海岸を散歩し、移りゆく光を堪能した後、宿に戻って水辺、森、山々の美しい景色を眺めた。暗闇の中にありながらも、その漆黒の輪郭は依然として見ることができたのである。

風は南で弱まった後、今や西から激しく吹き上がって来た。月は天頂に達し、降り始めるところであり、雲がハヤブサの飛行よりも速く覆い、その光を弱めている。湖面は、落ち着きのない波によってさらに活気づいた天上の様子を映し出していた。突然、激しい雨が降り注いだのである。

私は日中は落ち着いていたものであるが、いざ夜が来て物の形をobscureすると、千もの恐れが私の心に湧き上がった。私は不安になり警戒していたのである。右手を胸に隠したピストルを握りしめ、あらゆる音に恐怖を感じていた。しかし私は決意していた。自分の命を高く売り渡し、敵との衝突から逃れることはしない。自分の命か敵の命が絶えるまで、私は戦い抜くことと決めていたのである。

エリザベスはしばらくの間、物音を立てずに恐れと不安の色を浮かべながら私の様子を見ていた。しかし、私の眼差しには恐怖が伝わり、彼女は震えながら尋ねた。「一体何があなたを不安にさせているのですか、親愛なるヴィクター。あなたは一体何を恐れているのですか？」


「ああ、平和よ、平和よ、愛しい人」と私は答えた。「今宵は、そして全てが安全である。しかし今宵は恐ろしい、非常に恐ろしいのである。」


私はそのような精神状態のまま一時間を過ごしていたところ、突然、妻が私がしばらくの間予期しているであろう戦いがどれほど恐ろしいものになるかを思い知った。私は妻に心から退避するよう懇願し、敵の状況が分るまで彼女と合流しないと決意したのである。

彼女は私を見捨て、私はしばらくの間、家の回廊を歩き回り、敵対者が隠れられるような場所がないか隅々まで調べていた。しかし、私は彼の痕跡を見出すことができず、幸運な偶然が彼の脅迫の実行を阻止したのだろうと推測し始めていた。すると突然、私は鋭く恐ろしい叫び声を聞いた。それはエリザベスが退室した部屋から聞こえてきた。その叫び声を聞いた時、真実がすべて私の頭の中に流れ込み、腕はだらしなくなり、すべての筋肉や繊維の動きが停止した。私は血管の中で血液が染み出し、手足の末端でピリピリとした感覚があるのを感じた。この状態はほんの一瞬だった。叫び声が再び聞こえ、私は部屋に飛び込んだ。

おお、神よ！ なぜ私はその時死ななかったのか！ なぜ私はここにいて、地上で最も希望に満ちた純粋な存在の滅びを語るのか！ 彼女はそこにいた、生命がなく無機質な姿で、ベッドに横たわり、頭が垂れ下がっている。蒼白く歪んだ表情は髪で半ば覆われていた。私がどこへ行こうとも、同じ姿が見えるのだ——殺し屋によって花嫁の寝台に投げ出された、血色のない腕と弛緩した姿。私はこれを見て生き延びることができるだろうか？ ああ、残念ながら！ 生命は頑固であり、最も憎むべき場所で最も強くしがみつく。ほんの一瞬だけ、私は意識を失った。そして私は地面に無感覚に倒れたのである。

私は回復したとき、酒場の人々に取り囲まれていることに気づいた。彼らの表情は息をのむような恐怖に満ちていたが、他の者たちの恐怖は私を圧迫する感情の嘲笑、影に過ぎなかった。私は彼らから逃れ、愛する妻であるエリザベスが横たわる部屋へと向かった。彼女は私が初めて見た姿勢から移動されており、腕の上に頭を乗せ、顔と首にハンカチが投げ出された状態で横たわっていた。私は彼女を眠っていると勘違いしたかもしれない。私は彼女に向かって走り寄り、熱い思いで抱きしめたが、手足の死にゆくような倦怠感と冷たさが、今私が腕の中に抱えているものが、愛し大切にしていたエリザベスではないことを告げた。悪魔の邪悪な爪痕が彼女の首にあり、唇から息はもう出ていなかった。

私は未だ彼女に絶望の苦しみに取り憑かれていたところ、ふと顔を上げることになった。

部屋の窓は以前から覆われており、月の淡い黄色の光が部屋を照らし出すのを見て、私はある種のパニックを感じた。

窓の外の仕舞いは開け放たれており、形容し難い恐怖を感じながら、私は窓辺に最も醜悪で忌み嫌われる姿の人物がいるのを見た。

その怪物にはニヤリとした笑みが浮かんでおり、まるで嘲笑しているかのようだった。その邪悪な指で、彼は妻の亡骸を指し示すのだ。私は窓に向かって飛び出し、胸から拳銃を取り出して発砲した。しかし、彼はそれをかわし、その場所から飛び降り、雷のような速さで走り出し、湖へと飛び込んでいった。

ピストルの音の報告によって、人々が部屋に集まった。私は彼が消え去った場所を指し示し、我々はボートでその跡を追った。網が投げ込まれたが、むなしい結果に終わった。数時間経過した後、我々は絶望して戻り、私の仲間たちの多くはそれが私の想像が生み出した幻であったと信じていた。上陸した後、彼らは国中を捜索し始めた。いくつかのグループが別々の方向に森やぶどう畑の中へと分け入っていったのである。

私は彼らに同行しようと試みたが、家の少し離れた場所まで進んだところで、頭がくらくらとし、足取りは酔っぱらいのように不安定であった。ついに私は極度の疲労の中で倒れ込み、視界はぼやけ、肌は熱に焼かれるように乾いていた。そのような状態でありながら、私は運び戻され、ベッドに横たえられたが、何が起こったのかほとんど意識していなかった。私の目は彷徨い回り、失くした何かを探しているようであった。

しばらくの時を経て、私は立ち上がり、まるで本能に従うように、愛する者の亡骸が横たわる部屋へと這い入ったのである。そこには泣き崩れる女性たちがおり、私はその傍らに寄り添い、悲しみの涙を彼女たちのものと重ね合わせたのである。しかしながら、その間も私の心には明確な考えが浮かび上がることなく、思考は様々な事柄へとさまよい、混乱した形で自身の不幸と、その原因について反省していたのである。私は驚愕と恐怖の中に戸惑っていたのである。ウィリアムの死、ジュスティーヌの処刑、クラーバルの殺害、そして最後に妻の死。その時も私はまだ、唯一残された友人が悪魔の邪悪な力から安全であることには気づいていなかったのである。父でさえ今もその掌の中で苦悶しているかもしれず、アーネストは彼の足元で死んでいるかもしれない。この考えが私を震え上がらせ、行動へと駆り立てたのである。私は立ち上がり、可能な限り早くジュネーヴァに戻ることを決意したのである。

馬を手に入れることができず、私は湖畔を通って戻らねばならない。しかしながら、風は不向きで、雨が滝のように降り注いでいた。それでも、まだ明け方であり、夜までに到着できることを正当に期待できたのである。私は漕ぎ手を使役し、自分自身もオールを取り、常に肉体的な鍛錬によって精神的な苦痛から解放されてきた経験があった。しかしながら、私が今感じている圧倒的な不幸と、耐え難い動揺は、私をいかなる努力からも無力な状態に陥れた。私はオールを投げ捨て、両手で頭を支えながら、湧き上がってくる陰鬱な考えに身を任せてしまった。見上げると、以前は幸せな日々を送っていた時に見慣れた光景が広がっており、彼女がいまだ生きていた前日の朝には、共に眺めていた光景であった。彼女は今や影となり、記憶の中に過ぎないのだ。涙が私の目から溢れ出した。雨は一瞬止み、魚たちが数時間前のように水面で戯れていた。その光景は以前、エリザベスによって観察されたのである。人間の心を苦しめるものは何よりも、急激かつ大きな変化である。太陽が輝こうとも、雲が低く垂れ込もうとも、私には前日のように何物も見えなかった。悪魔が私の未来の幸福への希望をすべて奪い去ったのだ。これほど不幸な存在は、これまで歴史上誰も存在したことがないだろう。人間にとって、これほど恐ろしい出来事は他に類を見ないのである。

しかし、この最後の圧倒的な出来事の後に起こった出来事に私はなぜ固執すべきであろうか。私の物語は恐怖の連続であった。頂点（アクメ）に達し、私が今伝えようとしていることは、あなたにとって退屈なことばかりであろう。知っておいてほしいのは、私の友人たちは一人ずつ奪われていったということだ。私は廃墟と化したように残されたのである。私の力はすでに枯渇しており、ひどい物語の残りを、ほんの数言で語らねばならない。

ジュネバに到着した。父とアーネストはまだ生きていたが、私が齎（もたら）す報せによって父は衰えていった。今でも彼を思い出す、偉く尊い老人の姿だ！彼の目は虚空を見つめていた。失われた魅力と喜び、エリザベスを失ったのだ。彼は娘以上の存在として彼女を慈しみ、余生において愛情が少ない中で、残された愛情に一層強くしがみついていた。不幸を彼の白髪にもたらし、惨めな日々へと彼を定めし悪魔を呪わねばならない！彼は自身を取り巻く恐怖に耐えられず、生の源泉が突如として崩壊した。彼は起き上がることができず、数日のうちに私の腕の中で息を引き取ったのである。

さて、その後私はどうなったのだろうか。私にはわからない。感覚を失い、鎖と暗闇のみが私に重くのしかかったのである。時折、私は花咲き乱れる草原や心地よい谷を若き友人と共に彷徨っている夢を見るのだが、目を覚ますと牢獄にいるというのだ。憂鬱が続いたが、徐々に自分の不幸な状況を明確に理解し、そしてついに牢獄から解放されたのである。彼らは私を狂人と呼んだのだ。そして、私が理解する限り、多くの月間、独房が私の住まいであったのである。

自由は、いかなる役にも立たぬ贈り物であった。もし私が理性を取り戻すのと同時に復讐心を燃やさなかったならば、そうであったであろう。過去の不幸な出来事が私を苦しめるにつれて、私はその原因について思索するようになった。それは私が生み出した怪物、私自身の破滅のために世に放たれた哀れなデーモンである。私は彼を思い出すたびに、激怒に駆られ、その呪われた首に対して偉大かつ顕著な復讐を遂げられるように強く願い、切に祈るようになったのである。

私の憎しみは、長くの間、無駄な願いに閉じ込められることはなかった。私は彼を確実に手に入れるための最善の手段について考え始めたのである。そしてその目的のため、釈放から約一ヶ月後、私は町にある刑事裁判官のもとに赴き、告発したいことがあると伝えたのである。私が家族を滅ぼした者を知っており、その者を逮捕するために、裁判官が自身の権限を最大限に発揮することを求めたのである。

裁判官は私に注意深く、そして親切に耳を傾けていた。「ご安心ください、旦那様」と彼は言った。「私がこの悪党を見つけ出すために、どんな苦労や努力も惜しまないことをお約束いたします。」

「感謝である」と私は返答した。「従って、これから私が述べたい供述に耳を傾けてほしい。それは実に奇妙な物語であり、もし真実に基づかないものであれば、あなた方がそれを信じられないかと恐れるものである。この物語はあまりにも関連性が高く、夢だと勘違いすることはできない。そして私は虚偽を語る動機はないのである。」

私がこのように彼に話しかけた時の態度は、威厳がありながらも冷静であった。私は自分の心の中で、破壊者である彼を死に追及するという決意を固めており、その目的が私の苦悶を鎮め、しばらくの間は私を人生と和解させていたのである。

私は今から自分の過去を簡潔ながらも、確固たる決意と正確さをもって語る。日付は正確に示し、いつくしても非難や感嘆符には逸れないようにしたのである。

当初、裁判官は全く信じられないといった様子であったが、私が語り続けるにつれて、彼はより注意深く興味深そうになっていった。 時折、恐怖に震え上がっている様子が見受けられたし、また時には、疑いを含まない生気あふれる驚きが彼の表情に浮かんでいるのを見ることができたのである。

語り終えた私は言った。「これは私が告発する存在であり、その捕縛と処罰のために、汝の全力を尽くしてほしいと求めるものである。汝は治安官として、その義務を果たすべきである。そして私は信じているし、願っているのだ。この機会に、汝の人間としての感情がその職務遂行を拒否することはないだろうと。」


この話は、私自身の聞き手の様子に著しい変化をもたらしたのである。彼は私の語りを、精霊や超自然現象の物語に与えられるような半信半疑の態度で聞いていた。しかし、彼が公式な立場から行動を求められると、彼の不信感が再び押し寄せたのである。彼は穏やかに答えた。「私は喜んであなたの探求に協力したい。しかし、あなたが語るその生物は、私のあらゆる努力を無効にするような力を持っているようだ。氷の海を横断し、人が足を踏み入れることをためらうような洞窟や穴に住む動物を誰が追いかけることができるだろうか？それに、彼の犯罪から数ヶ月が経過しており、彼が今やどのような場所を彷徨い、あるいはどの地域に住んでいるのかを推測することは誰にもできない。」


私は彼が私が住む場所の近くに常に居候していることには疑問がない。もし彼がアルプス山脈に逃げ込んでいるのならば、彼はマルモットのように追い詰められ、獣として滅ぼされるであろう。しかしながら、私はあなたの考えを理解している。あなたは私の語る話に疑念を抱き、彼に対して当然の報いを与えるために追跡することを意図していないのである。

話しているうちに、私の目は怒りに燃え上がり、裁判官は威圧感を感じたのである。

「あなたは誤解している」と彼は言った。「私は全力を尽くし、もし私がその怪物をつかむ力があるならば、彼の罪に見合った罰を与えることを保証しよう。しかし、あなたがご自身の言葉で述べたその怪物の特性から判断するに、それは実行不可能であるかと懸念される。したがって、適切な措置を講じながらも、あなたは失望する覚悟をしておくべきである。」


それはありえないことである。しかし、私が言えることはほとんど意味がないであろう。私の復讐はあなたにとって重要ではないが、私はそれを悪と認める一方で、それが私の魂を焦がす唯一の情熱であることを告白する。私が社会に放ってしまった殺人犯が、今も存在していると考えると、私の怒りは言葉では言い表せないほどである。あなたは正当な要求を拒否した。私はただ一つの手段を持つのみであり、生であろう死であろう、彼の破滅に身を捧げることとする。

私は、この言葉を言う際に、過剰な興奮から体が震えていた。私の態度は狂気を帯びており、古の殉教者達が持っていたという高慢な激しさも多分にあったであろう。しかし、献身や英雄的行為といった事柄よりも遥かに別の考えに心を奪われていたジュネーヴの裁判官にとって、私の精神の高揚は狂気のように見えたのである。彼は看護師が子供を落ち着かせるように私を宥めようとし、私の語った物語を熱病の症状であると解釈したのである。

「人間よ、お前は知識を誇り、いかに無知であることか！ 言葉を止めるがいい。お前は自分が何を言っているのか、全く理解していないのだ。」


私は怒りと困惑を感じ、家を出て行った。そして、別の行動様式について熟考するために瞑想に入ったのである。