フランケンシュタイン

私は、自身の存在の始まりの頃を思い出すことには、かなりの困難が伴うものである。その時代の出来事はすべて混乱し、はっきりしないように思われる。奇妙な感覚の多さが私を襲い、同時に見たり、感じたり、聞いたり、匂いを嗅いだりしたのである。様々な感覚の働きを区別するまでには、本当に長い時間がかかったものである。徐々に、私はより強い光が私の神経を圧迫し、目を閉じる必要が生じたのを思い出す。すると暗闇が私を覆い、苦しめたのであるが、そう感じ始めて間もなく、今にして思えば目を覚ましたのだろう。すると光が再び私に降り注いだのである。私は歩き、そしておそらく下降したが、すぐに私の感覚には大きな変化が起きたのを感じた。以前は、暗く不透明な物体が私を取り囲み、私の触覚や視覚を遮っていたのである。しかし今では、私は障害物を乗り越えたり避けたりすることなく、自由に歩き回ることができるようになったのである。光はますます私を圧迫し、歩いているうちに熱が疲労させてきたため、私は日陰を受けられる場所を探した。それはインゴルシュタットに近い森であり、そこで私は小川のほとりで疲労を癒したのである。すると飢えと渇きに悩まされ、私はほとんど眠っていた状態から目を覚ました。木からぶら下がったり地面に落ちているベリーをいくつか食べ、小川で渇きを癒した。そして横になり、眠りに落ちたのである。

目を覚ましたときには既に暗くなっており、また寒くも感じ、まるで本能的に恐れを感じたのである。貴殿の住居を離れる前に、寒さを感じて身に何かをまとったが、それは夜露から身を守るには不十分であった。私は貧しく、無力で、惨めな人間であり、何も知らず、区別することもできなかった。しかし、全身を痛みが生じさせられるのを感じ、私は座り込み、泣き出したのである。

まもなく穏やかな光が天を覆い、私は喜びの感覚を得たのである。私は飛び起きると、輝く姿が木々の間から昇ってくるのを目撃したのである。それは[月]であった。私はある種の驚きをもって見つめた。月はゆっくりと移動し、私の道を照らしてくれた。私は再びベリーを探しに出かけたのである。

まだ寒かった私にとって、ある木の根元で巨大な外套を見つけたのである。私はそれをおおい、地面に腰を下ろした。明確な考えは頭の中に浮かばず、すべてが混乱していた。私は軽く感じ、飢えと渇き、そして暗闇を感じた。数えきれない音が私の耳に響き渡り、あらゆる方向から様々な香りが私を迎え入れた。私が認識できた唯一の対象は明るい月であり、私は喜びとともにその月を見つめたのである。

幾度か昼夜が入れ替わり、夜の球体が著しく小さくなった頃、私は自分の感覚を区別し始めである。徐々に、私に飲み物を与えてくれる清らかな流れと、その葉陰で私を日陰にしてくれる木々がはっきりと見えてきたのである。私は、しばしば私の耳に届く心地の良い音が、時折私の視界を遮っていた小さな翼のある生き物たちの喉から発せられていることを初めて知った時、歓喜したのである。また私は、周囲にあるものの形をより正確に観察し始め、私を覆う光り輝く天蓋の境界線も認識するようになったのである。時折、私は鳥たちの心地の良い歌を真似ようとしたが、それはできなかったのである。また私は、自分の感覚を独自のやり方で表現したいと願ったこともあったが、私から漏れ出す不格好で言葉にならない音は、再び私を沈黙させたのである。

月は夜空から姿を消し、再び弱々しい形で現れた。私は依然として森の中にいた。私の感覚は既に明確になり、心は日々新たな考えを受け入れていた。私の目は光に慣れ、物事を正しく認識するようになった。昆虫と植物を区別し、次第に一つの植物から別の植物へと見分けられるようになった。私はスズメが荒々しい鳴き声のみを出し、ノドジカイとハトは甘く魅惑的な歌声を奏でることに気づいた。

ある日、私は寒さに悩まされていたところ、放浪の乞食たちが残していった火を見つけたのである。その暖かさに私は歓喜し、喜びのあまり生きた燃え殻の中に手を突っ込んでしまったのである。しかしすぐに痛みを感じて手を引き戻したのである。一体どういうことだろう、と私は思った。同じ原因がこれほど相反する効果を生み出すとは。私は火の材料を調べ、喜びの中でそれが木でできていることを発見したのである。私はすぐに枝を集めたが、それらは濡れていて燃えなかったのである。私はこれに困惑し、静かに火の作用を観察していたのである。熱の近くに置いた濡れた木は乾燥し、それ自体が発火したのである。私はこれについて思索にふけり、様々な枝に触れることで原因を突き止め、多くの木を集めて乾燥させ、豊富な火を備えようと忙しくなったのである。夜が訪れ眠気を誘う頃には、火が消えてしまうのではないかと私はひどく恐れていたのである。私は注意深く火を乾燥した木や葉で覆い、濡れた枝をその上に置いたのである。そして外套を広げ、地面に横たわり眠りについたのである。

朝を迎え、最初に気になったのは火であった。

灰を取り除くと、優しい風がすぐに炎を大きくした。私もそれを見届け、枯れ枝で扇子のようなものを作り、火が消えそうになった際に灰を再び燃やした。夜が戻ってくると、火は光と暖房を提供してくれることに喜びを感じたのである。そして、この元素の発見が私の食料にも役立つことを知った。旅人たちが残した内臓の一部が焼かれており、木から拾ってきた実よりもずっと美味しかったのである。

従って、私も同じように調理を試みた。生きた灰の上に食べ物を置いたのである。すると、実がこの方法で台無しになってしまうのに対し、木の実や根は格段に美味しくなることが分かったのである。

食料はしかしながら、次第に不足し、私は一日中虚しく実を結ばずして、ほんの僅かなドングリを探し求める日々であった。これを見つけた時、私はこれまで住んでいた場所を去り、経験する僅かな欲求がより容易に満たされる場所を探すと決意した。この移住において、私は偶然に入手した火を失ったことを非常に嘆いたのである。そしてその再生産方法を知らなかった。私はこの困難について数時間真剣に検討したが、最終的にはその解決を諦めざるを得なかった。毛布に身を包み、私は夕日に向かって森の中を進んだのである。私は三日間、そのようなさまよっていたが、ついに開けた場所を発見した。前夜には大雪が降り積もり、野は一様に白い景色であった。その様相は落胆させられるものであり、私は足が冷たい湿った物質で覆われた地面に触れられ、寒さに凍えを感じたのである。

午前七時頃であった。私は食料と住居を求めたいという強い欲求に駆られていた。しばらくすると、高台にある小さな小屋を見つけたのである。それは間違いなく羊飼いのために建てられたものであろう。私にとって、これは初めて見る光景であり、私はその構造物を非常に興味深く観察した。扉が開いているのを見つけ、私は中に入った。火のそばには老人が座っており、朝食を準備していた。騒音を聞いて振り返り、私に気づくと彼は大声で叫び、小屋を飛び出し、衰弱した体では想像もつかないような速さで野原を駆け抜けていった。私は彼の容姿、それはこれまで見たことのないものだったことと、その逃げ方にも少なからず驚かされた。しかしながら、私は小屋の姿に魅了されていたのである。そこは雪や雨が侵入することなく、地面は乾燥しており、まさにパンドモニウムが地獄の悪魔たちにとって火の湖での苦しみの後に見えたような、極めて美しく神聖な隠れ家のように思われた。私は羊飼いの朝食の残りであるパン、チーズ、牛乳、そしてワインをむさぼり食った。ただし、ワインは口に合わなかった。その後、疲労困憊した私は藁の上に横たわり、眠りについたのである。

正午に目を覚ましたところである。白く輝く地面に降り注ぐ太陽の暖かさに誘われ、再び旅を始めることを決意した。農夫の朝食の残りを、見つけた財布にしまい込み、数時間にわたり野原を横断し、夕暮れ時に村に到着したのである。その様はなんと奇跡的であったことだろう！粗末な小屋、整然としたコテージ、そして堂々たる邸宅が、次々と私の心を奪ったのである。庭の野菜、いくつかのコテージの窓に置かれた牛乳とチーズは、私の食欲をそそったのである。その中でも最も良いと思われる一軒に入ってみたところ、足を踏み入れた途端、子供たちは悲鳴を上げ、一人の女性は気を失ってしまったのである。村全体が騒然となり、人々は逃げ出す者もいれば、私に襲い掛かる者もいた。石やその他様々な投擲兵器によって痛めつけられながら、なんとか村を脱出し、恐る恐る低い小屋に避難したのである。その小屋は荒れており、村で見かけた宮殿の後では惨めな姿であった。しかしながら、その小屋は整然としていて心地の良い外観のコテージと隣接しており、しかしながら、先ほど経験した苦い教訓から、私は中に入ることを恐れたのである。私の避難場所は木造でできており、しかしながら非常に低く、中で直立できるのは辛うじてであった。床をなす地面には木材が敷かれておらず、乾燥していたのである。無数の隙間から風は吹き込んできたが、雪や雨からの安息の場所としては快適であったのである。

ここに、私は退き込み、なんとか雨風を凌げる避難場所を見つけられたことを喜び、横たわったのである。いかに粗末なものであれ、季節の厳しさから、そしてさらに人間の残虐さから逃れることができたことである。朝が明けるとすぐに私は犬小屋から這い出し、隣の家屋を眺め、見つけたこの住処に留まることができるかどうか確かめた。それは家の裏手に位置し、風が吹き付ける側面は豚小屋と澄んだ水たまりによって囲まれていた。ある部分は開いており、そこから私は這い込んできたのである。しかし今では、私が観察される可能性のある全ての隙間を石や木で塞ぎ、いざ出たい時にそれらを取り除くことができるようにした。私が得られる光は豚小屋を通ったものであり、それは私にとって十分であった。

かくして住居を整え、清潔な藁で敷き詰めた後である。遠くに見えた男の姿に私は気づき、前夜の出来事を鮮明に覚えていたため、その男の力には従順に従うべきではないと判断したのである。しかしながら、まずはその日の糧を確保するため、粗末なパンを盗み出し、また、流れの清らかな水を有用に飲むための杯を用意した。床は少し高くなっており、完全に乾燥しており、また、コテージの煙突の近傍にあるため、比較的暖かい環境であった。

かくして必要なものが揃ったところで、私はこの粗末な小屋に居候することを決意した。何か私の決意を変える出来事が起こるまで、ここに留まろうと決めたのである。確かにここは、以前住んでいた荒涼とした森や雨に濡れた枝、湿っぽい地面といったものと比較すれば楽園と言える。私は朝食を満足に済ませ、水を得るために板を取り外そうとした時であった。すると足音が聞こえ、小さな隙間から覗くと、やつの頭にはバケツが乗せられ、小屋の前を通り過ぎていく若い娘が見えた。その娘は若く、物静かな態度であり、以来私が知るコテージの住人や農場の使用人のようなところはなかった。しかし、粗末な青色のスカートと麻のジャケットが彼女の唯一の身なりであり、明るい髪は編まれているものの飾られていない。彼女は辛抱強くもどこか寂しげに見えた。私は娘の姿が見えなくなったが、約15分後にはバケツを持って彼女が戻ってきた。歩くにつれて、まるで重さに困っているように見える娘の前に若い男性が現れた。彼は憂鬱そうな表情で、何か言葉を発し、バケツを娘の頭から取り上げ、自分でコテージまで運んでいった。娘はその後ろを追い、二人は姿を消した。しばらくして私は再び若い男性を見た。彼は手に道具を持ち、コテージの後ろの畑を横切って行った。娘もまた、時折家の中で、時折中庭で忙しそうにしていたのである。

観察を始めたところ、私の住居はかつて窓がその一部を占めていたことがわかった。しかし窓ガラスは木材で塞がれていたのである。そのうちの一つに、目に見えるかろうじて確認できる小さな隙間があった。その隙間から見えるのは、白壁で清潔だが家具はほとんどない小さな部屋であった。部屋の片隅には、小さな暖炉のそばで老人が見当がついた。彼は頭を手に預け、落胆した様子である。若い娘は住居の整理整頓に気を取られていたが、やがて引き出しから何かを取り出し、それらに手を取られた。そして彼女は老人の隣に腰を下ろした。すると老人は楽器を取り上げ、スズメやナイチンゲールよりも甘い音色を奏で始めたのである。それは、これまで美しさを目にすることのない貧しい私にとっても、実に美しい光景であった。白髪で慈悲深い表情の老人には尊敬の念を抱き、優雅な娘の振る舞いには愛らしさを感じたのである。彼は甘く悲しげな旋律を奏で、その音色は彼の愛すべき伴侶の目から涙を引き出しているようであった。老人はそれに気づくことなく、彼女が声高に泣き出したときのみ、数音を発した。すると美しい娘は作業を中断し、彼の足元にひざまずいたのである。彼は彼女を起こし、慈しみと愛情に満ちた笑顔を向けた。私は特異で圧倒的な感情を覚えたのである。それは苦痛と快楽が混ざり合ったものであり、これまで飢えや寒さ、暖かさや食べ物によっても経験したことのない感情であった。私は窓から身を引いたのである。これらの感情に耐えられなかったからである。

まもなく、その若き男性は薪を背負って戻ってきた。少女は玄関で彼を出迎え、荷物を軽くし、そのうちの一部を小屋の中に運び込み暖炉に置いた。その後、彼女と青年は小屋の隅に入り込み、彼は彼女に大きなパンとチーズのかけらを差し出した。彼女は嬉しそうに庭に出かけ、根菜や植物を採取し、水に入れ、そして暖炉の上に置いた。その後も彼女は作業を続け、青年は庭に出かけ、根菜を掘ったり引き抜いたりしながら忙しそうに働いていた。彼がそのような作業を約一時間行った後、その若い女性は彼に加わり、二人は一緒に小屋に入っていった。

老人はその間、思案にふけっていたが、仲間たちが現れるとより明るい表情を浮かべ、彼らは食事を始めたのである。食事はあっという間に終わった。若い女性は再びコテージの整理整頓に気を取られ、老人は数分間、若者と腕を組みながら日の当たる場所でコテージの前に歩いたのである。この二人の素晴らしい存在との対比は、他に類を見ない美しさであった。一人は白髪の老人であり、慈愛と愛情に満ちた表情を湛えていた。もう一人は姿が小さく優雅であり、その容貌は最高の調和をもって形作られていた。しかしながら、彼の目はそして態度には、極度の悲しみと絶望が表れていたのである。老人はコテージに戻り、若者は朝に使用した道具とは異なる道具を持って、野原を横切って歩き始めたのである。

夜は急速に訪れ、しかし実に驚くべきことに、私はコテージの住人たちがロウソクを用いることで光を長く保つ手段を持っていることを知ったのである。夕暮れが私の人間近隣住民観察の楽しみを終わらせるとは思わなかったのである。夕方には、若い娘と彼女の仲間が私が理解できない様々な作業に従事しており、老人は朝に私を魅了した神聖な音色を奏でる楽器を再び取り上げたのである。彼が演奏を終えるや否や、若者は演奏するのではなく、単調で、老人の楽器の調和にも鳥たちの歌にも似ていない音を発し始めたのである。私はその後、彼が声に出して読んでいることを知ったが、その時点では言葉や文字の科学について何も知らなかったのである。

その一家は、しばらくの間こうして忙殺された後、明かりを消し、私が推測するに休息のために入眠したのである。