フランケンシュタイン

私が十七歳になった時、両親は私がインゴルシュタット大学の学生になることを決めたのである。私はこれまでジュネーバの学校に通っていたが、父は私の教育を完成させるためには、わが国の慣習以外のものにも触れる必要があると判断したのである。そのため、出発日は早めに決定されたが、定められた日が来る前に、私の人生における最初の不幸が起こったのである。それはまるで前兆であり、将来の苦痛を暗示しているかのようであった。

エリザベスは猩紅熱にかかり、その病状は深刻であり、彼女は最大の危険にさらされていた。彼女の病気中には、母が彼女のもとへ参上することをお断りするよう説得するために、多くの意見が述べられた。母は当初、私たちの懇願に従ったが、彼女の最愛の命が脅かされていると聞くと、もう不安を抑えることができなかった。彼女は病床に付き添い、その細心の注意が病の悪意を打ち破った。エリザベスは救われたのであるが、この無謀な行為の結果は彼女の守り手にとって致命的であった。三日目、母もまた病に倒れた。彼女の熱は最も恐ろしい症状を伴い、医師たちの表情は最悪の結果を予感させていた。死の床において、この最高の女性の強靭さと慈悲深さは彼女を離れることはなかった。彼女はエリザベスと私の手を握った。「わが子たちよ」と彼女は言った。「わが幸福の確かな希望は、君たちの結ばれる姿にあった。この期待は今や君たちの父の慰めとなるだろう。エリザベス、わが愛する者よ、君はわが末娘たちの代わりを務めなければならない。ああ！私が君たちから引き離されてしまうことを悔いている。そして、幸福にも愛にも満たされた人生であったが、皆を離れるのは辛いことではないだろうか。しかし、そのような思いは私にはふさわしくない。私は喜んで死に身を委ね、そして、別世界で君たちと再会できることを願おう。」

彼女は静かに息を引き取り、その面影には死後も愛情が表現されていた。
最も取り返しのつかない不幸、絆を断ち切られるという経験をした者たちの感情について述べるときの必要はない。それは魂に現れる空白であり、面影には絶望が表出されることである。私たちが毎日見ており、その存在自体が私たち自身のものの一部であるかのように感じていた人物が永遠に去ってしまったという事実を、心が納得するまでには長い時間を要する。愛する瞳の輝きが消え失せ、耳に馴染み深く大切な声が静まり返り、二度と聞こえなくなるという事実を。これらは最初の数日の考察である。しかし、時の流れが不幸の現実を証明すると、実際の悲しみが本格的に始まる。だが、あの荒々しい手が誰かの大切な繋がりを奪い去っていないだろうか？そして、誰もが感じたこと、そして感じるであろう悲しみを私が記述する必要があるのだろうか？やがて、悲しみは必要性ではなく、むしろ一種の贅沢へと変わる。そして、唇に浮かぶ微笑みは冒涜であると見なされても、消え去ることはない。母は亡くなったが、私たちはまだ果たすべき義務があった。私たちは他の者たちと共に歩み続けなければならず、奪われることを免れた者が一人残っている限り、自分たちは幸運であると考えるように学ばなければならない。

私のインゴルシュタットへの出発は、これらの出来事によって延期されていたが、今再び決断されたのである。私は父から数週間の猶予を得た。しかしながら、直ちにこの喪の家における安息、死に近き状態から飛び出し、人生という激流の中に身を投じることは冒涜であるように思われたのである。私は悲しみにはまだ新参者であったが、それ故に恐怖を感じないわけではなかった。残された人々を見送ることを躊躇し、何よりも愛しいエリザベスがいくらか慰められるのを見届けたいと強く望んだのである。

彼女は確かに悲しみを隠し、私たち全員の慰めになるよう努めたのである。
彼女は人生をまっすぐに見つめ、その義務を勇気と熱意をもって引き受けたのである。
彼女は教えられた従兄弟や親戚に献身的に尽くしたのである。
彼女がこれほど魅力的であったことは、かつてなかったであろう。
彼女は自身の後悔を忘れ、私たちにそのことを忘れさせようと努めたのである。


いよいよ私の出発の日が来たのである。クルーバルは最後の晩餐を私たちと共に過ごした。彼は父に同行を許可してもらい、共に勉学することを説得しようとしたが、徒労に終わった。彼の父は視野の狭い商人であり、息子の願望や野心の中に無駄と破滅を見るのである。ヘンリーは自由な教育を受けることができないという不幸を深く感じていた。彼は多くを語らなかったが、その燃えるような眼差しと活気あふれる視線から、商業の惨めな細部に縛られることのない、抑制されたが確固たる決意を読み取ることができたのである。

我々は遅くまで座っていた。互いから離れること、また「さようなら」という言葉を発することさえも我々はできず。それは言われたのであるが、我々は休息を装って退席した。互いに相手は騙されていると思っているのである。しかし、朝日の光が差し込む頃、我々は馬車へと降り立った時、彼らは皆そこにいた。父は再び私を祝福し、クルヴェルはもう一度私の手を握り、エリザベスは頻繁に手紙を書いてほしいと懇願し、そして彼女の遊び相手であり友である私に対して、最後の女性らしい気遣いを施してほしいと頼んできたのである。

私は、私を遠方へ運ぶ乗馬車に身を投げて、最も憂鬱な思索にふけった。常に親しみやすい友人に囲まれ、互いに喜びを分かち合うことを試みてきた私である。しかし今や私は独りなのである。私が向かう大学では、自ら友人を求め、また自分自身を守らなければならない。私の人生はこれまで非常に隠遁的で家庭的なものであり、それが新しい顔立ちに対する打ち勝てない嫌悪感を与えてきた。私は、エリザベスとクライヴァルという兄弟たちを愛している。彼らは「古くからの馴染みのある顔」である。しかし私は、見知らぬ人々と交わることは全く向いていないと信じている。そのような思索の中で私は旅を始めたのであるが、進むにつれて私の心は高揚し、希望も湧いてきた。私は知識の獲得を強く望んでいる。家にいるときには、青春期の間一箇所に閉じ込められていることが辛いと感じており、世の中に入り、他の人間たちの中で自分の居場所を築きたいと長年願ってきた。今や私の願いは叶えられたのであるから、後悔することは確かに愚かなことである。

私はインゴルシュタットへの旅路において、これらの考察やその他多くの思索に十分な時間を費やすことができた。その旅は長く、また疲れるものであった。やがて、街の高々とした白い尖塔が目に飛び込んできた。私は下車し、意のままに過ごせる孤独な部屋へと案内されたのである。

翌朝、私は紹介状を提出し、主要な教授のところへ挨拶に伺うこととなった。偶然—あるいは悪影響、破壊の天使が私が父の家の戸口から不承不承足を踏み出した瞬間から私に全能の力を振るいかけている—は、まずクレンペ教授、自然哲学の教授へと私を導いた。彼は不器用な人物であったが、その科学の秘訣に深く通じていた。教授は私に自然哲学に関わる様々な分野における私の進捗について、いくつかの質問を投げかけた。私は気だるく、そして一部軽蔑的な態度で答えた。錬金術師たちの名前を主要な研究対象として挙げたのである。教授は目を丸くした。「本当に、そのようなでたらめなものを研究していたのか？」と彼は言った。

私は肯定の返事を返答した。クレンプ氏が温かい口調で続けた。「毎分、毎瞬、あなたがそれらの書物に費やした時間は完全に無駄である。あなたは記憶を爆発した体系と役に立たない名前で埋め尽くしているのだ。天にも届かない！あなたは一体どのような荒れ果てた土地で暮らしていたのか？誰一人として、あなたが貪欲に吸収したこれらの空想は千年の時を重ね、古びて埃っぽいものであると教えてくれる者はいなかったのか？ この啓蒙され科学が進歩した時代に、アルベルトゥス・マグヌスやパラケルススの弟子がいるとは、私は少しも予想していなかった。親愛なる氏よ、あなたは完全に新しい勉強を始めるべきである。」

そう述べた後、彼は一歩身を引いて、自然哲学に関するいくつかの書籍のリストを書き記した。それらの書籍を入手してほしいと彼は私に依頼し、次週の初めから自然哲学全般に関する講義を始めると伝えた。そして、同じく教授であるＭ・ウォルドマン氏が、彼が講義を休む日には化学に関する講義を行うと付け加えた。

私は失望することなく帰宅した。なぜなら、教授が非難された著者たちを以前から無益であると見なしていたことを述べたことがあるからである。しかしながら、私はいかなる形であれこれらの学問に戻りたいという気持ちには全くならない。M. クレンプは、小柄で声が荒く、見苦しい顔立ちの人物であった。したがって、教師は私に彼の追求を好意的に思わせることはなかった。私は、おそらくやや哲学的な連想に富んだ文体で、幼い頃にそれらについて得た結論を述べた。子供の頃から私は、自然科学の現代教授たちが約束した結果に満足していなかったのである。極めて若く、そのような問題に関して指導者がいなかったことから生じるアイデアの混乱の中で、私は知識の足跡を時間の道筋に沿って辿り、近年の探求者たちの発見を忘れ去られた錬金術師たちの夢と交換したのである。さらに、私は現代の自然哲学の用途に対して軽蔑の念を抱いていた。科学の巨匠たちが不滅と力を求めていた時代とは異なり、そのような見方は実現には至らなかったものの壮大であった。しかし今や状況は変わってしまった。探求者の野心は、私の科学への関心を主に形成した幻影を打ち砕くことだけに制限されているように思われた。私は無限の壮大さを秘めた幻影を、取るに足らない現実と交換せざるを得なかったのである。

そのような思索は、私がインゴルシュタットでの滞在の最初の数日間において主に存在したのである。そして、私は新しい住処における主要な場所や住民との親睦を深めることに主に時間を費やしたのである。しかし、その後の週が始まった際、私はクレンペ氏から得た講義に関する情報を思い出したのである。そして、私はあの尊大で鼻持ちならない男が説教壇から言葉を発するのを聴くことに同意することはできず、これまで不在であったヴァルドマン氏のことを思い出したのである。彼はクレンペ氏から言われたことである。

部分的には好奇心から、また部分的には怠惰さから、私は講義室に入った。その直後、ヴァルドマン氏が到着したのである。この教授は、彼の同僚とは全く異なっていた。彼は約五十歳ほど見えたが、最大の慈愛を表すような表情をしていた。額には数本の白髪があったものの、頭の後ろはほとんど黒色であった。彼の体格は小柄ながらも非常に挺身しており、その声は私が今まで聞いた中で最も甘美なものであった。彼は講義を化学の歴史と、様々な学識ある人々によって行われた改良点の概略説明から始めたのである。そして、最も著名な発見者たちの名前を熱意をもって発音した。次に彼は科学の現状を簡潔に概観し、その基本的な用語をいくつか説明した。数個の前準備実験を行った後、彼は近代化学に対する頌辞で締めくくり、その言葉は決して忘れないだろう。

「この科学の古代の師たちは」彼は言った。「不可能なことを約束し、何も成し遂げなかった。現代の達人たちは、ほとんど何も約束しない。彼らは金属が錬金術によって変化することもなく、不老不死の霊薬も幻想であることを知っている。しかしながら、その手は土をいじり回すことだけに思える哲学者は、そして彼らの目は顕微鏡やるつぼを覗き込むことだけに思える哲学者は、実に奇跡を起こしたのである。彼らは自然の奥深くにまで入り込み、彼女が隠れ場所でどのように作用しているかを示している。彼らは天に昇り、血液が循環する仕組みや呼吸する空気の性質を発見した。彼らは新たなそしてほとんど無限とも言える力を獲得している。天の雷を操り、地震を模倣し、さらには自身の影を使って目に見えない世界を嘲笑することができるのである。」


そのような言葉は教授のもの、いやむしろ運命そのものの言葉であった—私を滅ぼすために告げられたもの。彼が語り続けるにつれて、私はまるで魂が触れることのできる敵と格闘しているかのように感じた。私の存在を構成する様々な歯車が一つずつ作動し、その度に音色が響き渡り、やがて私の心はただ一つの思考、ただ一つの概念、ただ一つの目的で満たされた。これほど多くのことが成し遂げられたのだと、フランケンシュタインの魂は叫んだ。これ以上にもっと多くのことを成し遂げよう、既に刻まれた足跡をたどりながら、私は新たな道を切り開き、未知の力を探求し、創造の最も深い謎を世界に解き明かそう。

私はその夜、目を閉じることはなかった。私の内なる存在は反逆と混乱の状態にあった。秩序がそこから生まれることだろうと感じていたが、それを生み出す力は持ち合わせていなかった。徐々に、朝の夜明けとともに眠気が襲ってきた。そして私は目を覚ました。昨晩の考えは夢のように過ぎ去っていた。そこで私は、古き学びに戻り、自分が天賦の才能を持つと信じている科学に専念するという決意を固めた。同じ日、私はワルドマン氏を訪ねた。彼の私邸での振る舞いは、講演台上で見せる威厳とは対照的に、非常に穏やかで魅力的なものだった。講演台上ではある種の威厳が彼の立ち振る舞いを特徴づけていたが、自宅では最大の親しみやすさと優しさがその場を支配していた。私は彼に、以前の学問についてほぼ同じ内容を語った。教授室で述べた内容と同様だ。彼は私の学問に関する短い物語に耳を傾け、コルネリウス・アグリッパやパラケルススの名前を聞くと微笑んだ。しかし、クレンペ氏が示した軽蔑はなかった。彼は言った。「彼らは不屈の熱意を持った人々であり、現代の哲学者は彼らの尽力によって知識の基礎を築くことができたのだ。彼らは私たちに残してくれたのは、事実に対して新しい名前を与え、関連性の高い分類に整理するというより簡単な仕事だった。天才的な人々の努力は、誤った方向に向けられていたとしても、最終的には人類にとって確固たる利点をもたらすことはない。」私は彼の言葉に耳を傾けた。その言葉は、いかなる尊大さや見栄も伴わずに語られた。そして私は付け加えた。彼の講義は、現代の化学者に対する私の偏見を取り除いたのだと。私は慎重な言葉を選び、若者にふさわしい謙虚さと敬意をもって述べた。そして私は、人生経験の不足から恥ずかしくなってしまうであろう熱意を露わにすることは避けようとした。私は彼に、どのような本を入手すべきかについて助言を求めた。

「私は喜んでいる」と、ワルドマン氏が言った。「弟子を得られたのだから。もし君の熱意が能力に匹敵するならば、私は君の成功を疑わない。化学は自然哲学において最も大きな進歩がなされ、今後もなされるであろう分野である。その理由から私は化学を特に研究してきた。しかし同時に、他の科学の分野も軽視はしていない。もし君が人間の知識の一部門である化学のみに専念するならば、ひどく不器用な化学者になるだろう。もし君が真に科学者でありたいという願いを持っているならば、数学を含む自然哲学のあらゆる分野に応用することをお勧めする。」


彼はその後、私を自身の研究室へ連れて行き、様々な機械の用途について説明してくれた。また、私が調達すべきことや、科学において十分な進歩を遂げた際に彼の機械を使用させてくれることも約束してくれた。さらに、私が求めていた書籍のリストも手渡され、私は辞去したのである。

かくして、私にとって忘れ得ぬ一日が幕を閉じた。それは私の未来の運命を決めることとなったのである。