フランケンシュタイン

共に育ち、年齢には一年足らずの差があった。言うまでもなく、我々は種々の不和や論争とは無縁であった。調和は我々の交友の魂であり、性格に内在する多様性と対比が、むしろ我々をより近付かせたのである。エリザベスは穏やかで集中力のある性格であったが、私は熱意に燃えながらも、より一層の探求心を持ち、知識への渇望にも深く心を奪われていた。彼女は詩人の空想の世界に没頭し、我々のスイスの家を取り巻く雄大な光景——山々の崇高な姿、季節の変化、嵐と凪、冬の静寂、そしてアルプスの夏の活気と激しさ——において、賞賛と歓びの十分な糧を見出していた。私の友人は、真剣かつ満足した精神で物事の壮大な様相を観察していた一方、私はその原因を探求することに喜びを感じていた。世界は私にとって、解き明かしたい秘密であった。自然の隠された法則を理解するために真摯に探求し、それが私に明かされるにつれて歓喜に近い喜びを感じることは、私が最初に覚えている感情の中の一つである。

第二子、私より七歳下の息子が生まれた際、両親は完全に放浪生活を止め、故郷に定住することとなった。我々はジュネーヴに家を持ち、またベールリヴの農村部に広大な土地を所有していた。湖岸東部、ジュネーヴ市からわずか一リーグ強の場所であった。我々は主に農村部に住み、両親は相当な隠遁生活を送っていたのである。私は群れを避けて少数と熱心に結びつく性質であった。従って、学校の仲間に対して一般的には無関心を抱いていたが、彼らの中の一人と最も親密な友情を築いた。ヘンリー・クラーヴァルはジュネーヴの商人である父の息子であった。彼は並外れた才能と想像力を持つ少年であった。彼は冒険、苦難、そして危険そのものを愛した。彼は騎士道物語やロマンスの書物を深く読み込み、英雄的な歌を作詞し、また魔法と騎士道に満ちた物語の執筆を始めた。彼は我々を劇に出演させ、ロンセヴァルの英雄やアーサー王の円卓、そして聖墳墓を異教徒の手から贖うために血を流した騎士たちの登場人物を描いた仮面舞踏会に参加させようとしたのである。

私は、誰よりも幸福な幼少期を過ごしたと言えるであろう。両親は極めて親切で寛容な精神に満ちており、私は彼らを気まぐれに運命を支配する圧政者であると捉えることはなかった。むしろ、彼らは我々が享受した数々の喜びの創造者であり、その代理人であると感じていた。他の家族と交流する中で、私は自分の境遇が極めて幸運であることに明確に気付き、感謝の念が孝行心の育成を助けたのである。

私の気性は時に激しくなり、情熱は猛烈であった。しかし、何らかの法則によって、それらは子供じみた趣味に向けられるのではなく、学ぶことへの熱烈な欲求へと転換されたのである。そして、その学びたいという欲求は、むやみに全てを学ぶということではなく、特定の分野に向けられたものであった。言語の構造、政府の規範、そして様々な国の政治は、私にとって魅力を感じさせなかったと白状する。私が知りたかったのは、天と地の秘密であった。外的な物質であるか、内面の自然の精神であり、神秘的な人間の魂が私を占領していたとしても、私の探求は常に形而上学、あるいは最高位においては、世界の物理的な秘密へと向けられていたのである。

さて、クルーバルは、いわば精神的な関係性について考察に没頭していたのである。 人生の舞台の賑わい、英雄の美徳、そして人々の行動が彼のテーマであり、その希望と夢は、物語の中に名前を刻まれる勇敢で冒険心に満ちた人類の恩恵者となることであると願っていた。 エリザベスの聖なる魂は、我々の穏やかな家庭において、神殿に捧げられた灯火のように輝いていた。 彼女の共感は我々のものであり、その微笑み、柔らかな声、そして天上の瞳の優しい視線は常に我々を祝福し、活力を与えていた。 彼女は愛の生き字引であり、我々を和らげ、惹きつけようとしていた。 我々は研究に没頭し、その性質の熱意によって荒々しくなってしまうかもしれないが、彼女がいなければ、我々は己の気性を穏やかに保つことができなかったであろう。 そしてクルーバル——いかなる悪意もクルーバルの高潔な精神に侵入することはできなかったであろうか？ しかし、彼がこれほどまでに人間味にあふれ、寛大で思いやりがあり、冒険への情熱の中で優しさと思いやりに満ち溢れているのは、彼女が彼に真の慈悲の美しさを明らかにし、善行こそが彼の高邁な野心の目的と目標であるとさせたからであろう。

私は、幼少期の記憶に思いを馳せることにおいて、至福の喜びを感じるのである。不幸が私の心を蝕み、広範な貢献に対する明るい展望を、憂鬱で狭量な自己への内省へと変えてしまう前の時代である。さらに、幼少期の姿を描くことによって、私はまた、その後の悲惨な物語へと徐々に導いていった出来事も記録する。なぜなら、後に私の運命を支配した情熱が生まれた原因を自問すると、それは卑しげでほとんど忘れ去られた源から湧き出た山川のように思われる。しかし、その流れは次第に増大し、最終的には私の希望と喜びをすべて洗い流してしまう激流となったのである。

自然哲学は、わが運命を規定した天才である。故に、本叙述において、わたくしがその学問を好むようになった経緯を述べたい。13歳になったとき、わたくしたちはトノン近郊の浴場へ遊興旅行に出かけた。しかし、悪天候のため、旅館に一日閉じ込められることになった。そこで、わたくしはコルネリウス・アグリッパの著作集を見つけた。興味もなく開いたところ、彼が証明しようとする理論や語る驚くべき事実は、すぐにわたくしの感情を熱狂へと変えたのである。あたかも新たな光がわたくしの心に差し込んだように、喜びとともにその発見を父上に伝えた。父上は本の表紙をちらりと見て、「ああ、コルネリウス・アグリッパか。親愛なるヴィクター、君は時間を無駄にするな。それはつまらないゴミだ」と述べた。

もし私がこの発言の代わりに、父がアグリッパの原理は完全に否定され、古代よりも遥かに強力な近代科学体系が導入されたと説明してくれていたら、私は間違いなくアグリッパを脇に置き、熱くなっていた想像力を以前の研究に戻ることで満足させていたであろう。その場合、私の思考の流れは決して致命的な衝動を受け入れることなく続いていたかもしれない。しかしながら、父が私の書物を一瞥しただけであることから、彼はその内容を十分に理解しているとは到底思えなかった。そして私は、最大の熱意を持って読み続けたのである。

私が家に帰って最初にしたことは、この作家の全作品を入手することであった。そしてその後は、パラケルシュスやアルベルトゥス・マグヌスの作品も手に入れた。私はこれらの作家の奇想天外な考えを読み、研究することに喜びを感じた。それらは私にとって、自分以外にはほとんど知られていない宝物のように思われたのである。私は常に、自然の秘密を解き明かすことへの熱烈な憧れを持って生きてきたと述べたことがある。現代の哲学者たちの激しい努力と驚くべき発見にも関わらず、私は常に研究を終えた後で不満と充足感のなさを感じていた。アイザック・ニュートン卿は、真実という広大で未開拓の海辺で貝殻を拾っている子供のような気分だったと語ったと言われている。私が知っていた自然哲学の各分野の後継者たちは、私の少年時代にも、同じ探求に没頭している初心者のように見えたのである。

未教育の農民は周囲の元素を観察し、その実用的な用途に精通していた。最も学識のある哲学者でさえ、それほど多くを知らなかったのである。彼は自然の顔を部分的に明かしたに過ぎず、その不滅の面影は依然として驚きと神秘に満ちていたのである。彼は解剖し、分析し、名称を与えることができたが、最終的な原因について言及するまでもなく、二次的および三次的な原因は彼には全く知れなかったのである。私は自然の要塞と障壁を観察し、人間がその城塞に入るのを妨げているように見え、軽率にも無知にも私は不満を抱いていたのである。

しかし、そこに書籍があり、そしてさらに深く探求し、より多くを知る人々がいた。私は彼らの言うことを全て信じ、そして私は彼らの弟子となったのである。18世紀にそのようなことが起こるというのは奇異に思われるかもしれないが、ジュネーヴの学校で教育という日課をこなす一方で、私は特に好む学問に関しては、実に大きな程度に自習であった。父は科学的な知識を持たず、私は子供の無知と学生の知識への渇望という二つを抱えながら苦労することになったのである。

新しい指導者たちの導きにより、私は賢者の石と生命の霊薬の探求に最も熱心に取り組み始めた。しかし、やがて生命の霊薬だけが私の全注意を奪うことになったのである。富は低い目標であったが、もし私が病気を人間の体から取り除き、人間を暴力的な死以外では無敵にすることができるならば、どのような栄光が伴うであろうか！


これらが私の唯一の幻影であったわけではない。私はお気に入りの作家たちから、幽霊や悪魔を呼び出すという約束が寛大にも与えられており、その実現こそが最も熱望していたものであった。そしてもし私の呪文が常に失敗に終わったならば、私はその原因を自身の未熟さや過ちにあると捉え、指導者たちの技能や忠実性に欠けるとは考えなかった。かくしてしばらくの間、私は既に破綻した体系に没頭し、熟練しない錬金術師のように、千差万別の矛盾した理論を混ぜ合わせ、多岐にわたる知識の沼地に必死にもがいていた。それは熱心な想像力と幼い論理によって導かれ、ある事故によって再び私の思考の流れが変化するまで続いたのである。

十五歳頃であったとき、我々は近隣のベールリヴにある家へと引退し、そこで最も激しく恐ろしい雷雨を目の当たりにしたのである。それはジュラ山脈の後方から迫り寄せ、天の至るところから恐ろしい轟音とともに雷鳴が炸裂したのである。私は嵐が続く間、好奇心と歓喜をもってその進行を観察し続けたのである。

家の戸口に立っていると、突然、我が家から二十ヤードほどの距離にある古く美しいオークの木から火の流れが噴き出したのである。そして、まばゆい光が消え去ると同時に、オークは跡形もなく姿を消し、跡には焦土と化した切り株だけが残ったのである。翌朝、その現場を訪れた際には、オークは特異な方法で破壊されていたことがわかったのである。衝撃によって木が割れたのではなく、完全に薄い木の帯状になったのだ。私はこれほど徹底的に破壊されたものを見たことがなかったのである。

この以前から、私は電気のより明白な法則にはある程度親しみがあった。しかし、この機会に、自然哲学における偉大な研究者である一人が同行しており、この惨劇を機に、彼は電気とガルバニズムに関する自身の理論を説明し始めた。その理論は私にとって全く新しいものであり、驚くべきものだった。彼が語る全てのことは、私の想像の支配者であったコルネリウス・アグリッパ、アルベルトゥス・マグヌス、パラケルススの面影を大きく薄れさせた。しかし、ある種の不運により、これらの人物の失墜は私を慣れ親しんだ学問の追求から遠ざけることになった。まるで何もかもが、そして何事も決して知られることはないように思われたのである。これまで長きにわたり私の関心を引いていたものは、突然取るに足らないものに思われた。早年の精神特有の気まぐれさにより、私は以前の職業を直ちに放棄し、自然史とその派生物を歪んで不完全な産物とみなし、真の知識の門口すら踏み入れられないであろう野心的な科学に対しては最大の軽蔑を抱くようになった。そのような精神状態の中、私は数学と、その科学に属する分野へと身を委ねた。それは確固たる基盤の上に築かれており、私の考察に値するものとして思われたのである。

かくして、我々の魂は奇妙に構成されており、実にわずかな繋がりによって繁栄あるいは破滅へと縛られているのである。振り返れば、まるでこの傾きと意志のほぼ奇跡的な変化が、我々の人生を守護する天使からの直接的な示唆であったように思われる。それは保存の精神が、まさにその時星にぶら下がり、私を覆い尽くそうとしていた嵐を回避するために行った最後の努力であったに違いない。彼女の勝利は、古くからのそして後には私を苦しめた研究を放棄した後に続いた、珍しいほどの心の静けさと喜びに告げられたのである。このようにして、私は悪を研究の遂行と関連付け、幸福をそれを見過ごすことと結びつけることを学ぶことになるのである。

それは善の精神による力強い努力であったが、効果はなかった。運命はあまりにも強力であり、その不変の法則は私の完全かつ恐ろしい破滅を定められていたのである。