フランケンシュタイン

私は生まれながらにジュネーヴの出身であり、私の家族はあの共和国において最も著名な一族の一つである。先祖代々、わが家の人々は長年にわたりカウンシラーやシンディクを務め、父は数々の公職を名誉と評判をかけて遂行した。彼は誠実さと、公共の業務に対する弛たることのない献身的な姿勢によって、知る者全てから尊敬されていた。父は若き日を常に国の事業に費やしており、様々な事情が早期の結婚を阻んでいた。そして晩年になって初めて、彼は夫となり、子を持つ父親となったのである。

彼の結婚の事情は、彼の性格を如実に示しているため、それらについて語らないわけにはいられない。彼の一番親しい友人であり続けたのは、繁栄した状況から数々の不幸により貧困に陥ってしまった商人である。その人物の名はボーフォールであり、彼は誇り高く融通の利かない性格であった。そして、かつて名声と華やかさで知られていた同じ国で、貧困と忘れ去られる生活を送ることは耐えられないと感じていた。そのため、最も名誉ある方法で借金を清算した後、彼は娘と共にルツェルンという町へと退き、そこで知られることなく、そして困窮のうちに暮らした。父はボーフォールを真の友情をもって愛しており、彼がこのような不幸な状況下で退き去ったことに深く悲しんだ。彼は、友人をそのような愛情を結びつけるものにそぐわない行動へと導いた虚偽のプライドを痛切に嘆いた。彼は、自身の信用と援助を通じて彼が再び世界を始めるように説得することを目的として、すぐに彼を探し出すべく努力したのである。

ボーフォートは、身を隠すための有効な措置を講じており、父が彼の居所を発見するまでには10ヶ月を要したのである。この発見に大喜びした父は、すぐに家に向かった。その家は、レーウス川の近くにある貧しい通りに位置していたのである。しかし、父が家に入ると、そこには絶望と悲しみだけが彼を迎え入れたのである。ボーフォートは、自身の財産が失われた残骸から、ほんのわずかな金額を救い出したに過ぎなかった。しかしながら、その金額は数ヶ月間の生活費には十分であり、その間は商人宅でまともな仕事を得ることを望んでいたのである。したがって、その期間は不活動の中で過ごされた。悲しみは、彼が思索に耽る時間ができたことで、ますます深く根を張り、最終的には彼の心を強く握りしめた。そして3ヶ月が過ぎた頃には、彼は病床に伏せ、いかなる活動もできない状態になっていたのである。

彼の娘は、最も深い愛情をもって彼に付き添っていた。しかしながら、彼女は絶望感とともに、彼らのわずかな貯蓄が急速に減少しつつあり、他に頼れるものは何もないことを見抜いていた。しかしながら、カロライン・ボーフォートは並外れた知性と勇気を持ち合わせており、逆境に立ち向かう力を得ていた。彼女は質素な仕事を探し、麦わらを編み、様々な手段を用いて、なんとか生計を立てるためのわずかな金銭を得ていた。

数ヶ月がこの調子で過ぎ去った。彼女の父はますます悪化し、彼女の時間は完全に彼の看病に費やされるようになった。生活を支える手段も減少し、10ヶ月目の父は彼女の腕の中で息を引き取り、彼女を孤児にして貧民にしたのである。この最後の苦しみは彼女を打ちのめし、彼女はベーフートの棺の前で涙ながらにひざまずいた。その時、父が部屋に入ってきた。彼はまるで守護霊のように貧しい少女のもとへ現れ、彼女は彼の保護に身を委ねた。そして、友人の埋葬が終わると、彼は彼女をジュネーヴへと連れて行き、親族のもとに預けた。その出来事から2年後、キャロラインは彼の妻となったのである。

両親の年齢にはかなりの差があったものであるが、その状況はむしろ二人の絆をより一層深め、献身的な愛情で結びつけているように思われる。父のまっすぐな心には正義感が宿っており、強く愛するためには、その価値を高く評価する必要があったのである。おそらく彼は過去の年で、後になって発見された愛する者の不名誉な行いを経験し、試練に耐え抜いた価値をより高く評価するようになったのであろう。母への愛着には感謝と崇拝の心が表れており、それは単なる老いのむやみやまな愛情とは異なり、彼女の美徳に対する敬意と、いくらか彼女の耐え忍んだ苦しみを償う手段となることを願う気持ちから生み出されたものであり、彼の行動に形容しがたい優雅さをもたらしていた。彼女の望みと都合はすべて優先され、彼は庭師が珍しい外来種を保護するように、彼女をあらゆる荒々しい風から守り、彼女の穏やかで慈悲深い心を喜ばせるようなもので囲もうと努めたのである。彼女の健康、そしてこれまで一貫していた精神の静けさも、経験した出来事によって揺さぶられていた。結婚前の2年間は、父が徐々に公的な職務を放棄し、結婚直後には二人はイタリアの心地よい気候を求め、その土地の驚異を通じた旅行という情景の変化と興味を回復のために、彼女の弱った身体に与えようとしたのである。

イタリアから彼らはドイツとフランスを訪れた。私、彼らの長女はナポリで生まれ、乳児の時には彼らの旅に同行した。私は数年間、彼らただ一人の子供であった。彼らは互いに深く愛し合っていたが、まるで愛の鉱山から尽きることのない愛情を引き出し、それを私に注いでいたように思われる。母の優しい撫でつけと父の慈愛に満ちた微笑みが、私の最初の記憶である。私は彼らの遊び相手であり、彼らのアイドルであった。そしてそれ以上に大切な存在として、天から与えられた無垢で弱々しい存在として育ち、彼らにとっての子供であった。天から与えられた私を善き方向に育て、その後の運命を幸福か不幸かに導く責任は彼らの手にある。彼らは私に与えた命に対する義務を深く認識し、両親の内に宿る活発な愛情の精神によって、私は幼い頃の一時間一時間において忍耐、慈善、そして自己抑制の教えを受けていた。まるで絹糸で導かれるように、全てが喜びの連続のように思われたのである。

長きにわたり、私は彼らの唯一の関心事であった。母は娘を強く望んでいたが、私は彼らの独身の子女であり続けた。私が五歳頃、イタリアの国境を越えて遠足に出かけた際、彼らはルセーン湖畔で一週間を過ごした。彼らの寛大な性質から、貧しい人々の家にも頻繁に入っていた。これは母にとって義務というよりも、必要であり、情熱であった。彼女は過去に受けた苦しみと、それがいかに救われたかを思い出しながら、困っている人々の守護天使として行動することは、彼女にとって不可欠であった。ある日、彼らは谷の褶曲にある貧しい小屋に気付いた。そこは特に落胆しているように見え、半裸の子供たちが集まっている様子は、最悪の貧困を物語っていた。父が一人ミラノに出かけたある日、母は私と共にその小屋を訪れた。そこで彼女は、勤勉な農民とその妻に出会った。彼らは苦悩と労働に打ちひしがれながら、五人の空腹な赤子たちにわずかな食事を分け与えていた。その中には、他の四人と比べて特に目を引く子供が一人いた。彼女はまるで別系統の血を引いているように見えた。他の四人は黒い瞳を持ち、たくましい小さな放浪児のような外見だったが、この子供は痩せていて非常に白かった。彼女の髪は生きた金色の輝きを放ち、貧しい衣服を着ていても、まるで頭上に名誉の冠を載せているように見えた。彼女の額は澄み切っており広大で、青い瞳は曇りがなく、唇と顔の輪郭は感受性と甘さがあまりにも豊かで、誰もが彼女を見れば天から遣わされた存在であり、そのすべての特徴に天上の印が刻まれていると見なさずにはいられなかった。


農婦は、母がこの美しい娘に驚きと憧憬の眼差しを注いでいることに気づき、彼女の過去を熱心に語り始めた。彼女は自分の娘ではなく、ミラノの貴族の娘であった。母はドイツ人で、出産時に亡くなったという。その乳児は、この善良な夫婦のもとに預けられた。当時、彼らは生活が苦しかったのである。彼らは結婚して間もなく、長男も生まれたばかりであった。彼女の養父は、イタリアの古き栄光を胸に抱くイタリア人の一人であり、常に自由を求めて活動していた人々（_schiavi ognor frementi_）の一人であった。彼はイタリアの弱体さによって犠牲となったのである。彼がオーストリアの牢獄で亡くなったのか、あるいはまだ生きていたのかは不明であった。彼の財産は没収され、娘は孤児となり、乞食となった。彼女は養父母のもとで暮らし続け、暗い茨の間のバラのように美しく成長した。

父がミラノから帰還した際、我がヴィラの広間で遊んでいる姿は、想像を絶するほど美しい少女であった。まるで天使のように清らかで、その容貌は光彩を放ち、身のこなしや佇まいは、山岳地帯のシャモアのように軽やかであった。その幻影のような存在はすぐに判明したのである。母は父の許可を得て、素朴な保護者たちに少女を譲るよう説得した。彼らはその可愛らしい孤児を愛着を持って接していた。彼女の存在は彼らにとって祝福のように思えていたが、神の恩寵である強力な庇護があるにも関わらず、貧困と困窮の中で彼女を留めておくことは不公平であると考えたのである。彼らは村の聖職者に相談し、その結果、エリザベス・ラヴェンツァは我が両親の家に住み込みとなることになった。彼女は私にとって、単なる姉妹以上の存在であり、美しく愛される伴侶として、私の全ての活動や喜びを共に分かち合ったのである。

皆、エリザベスを愛していた。皆が彼女に対して抱いていた熱烈で、もはや崇拝に近い愛情は、私がそれを共有する中で、私の誇りと喜びとなった。彼女が我が家に来る前夜、母は冗談めかして言った。「私はヴィクターに可愛いプレゼントを用意しているの。明日はそれをあげるわ。」そして翌日、母は彼女を私に約束された贈り物として差し出した時、私は子供じみたらしくその言葉を文字通りに解釈し、エリザベスを我がものとして見なしたのである。守り、愛し、大切にするべき存在として。彼女に対する全ての称賛は、私が自分の所有物に対して与えられるものとして受け止めた。私たちは互いに親しみを込めて「従姉妹」と呼んだ。彼女が私にとってどのような関係にあったのかを言葉や表情で表現することはできなかった。彼女は私の姉妹以上の存在であり、死ぬまで私のものであることとされていた。