1984年

第5章

彼の投獄の各段階で、彼は、窓のない建物の中で自分がどこにいるのかを知っていた、あるいは知っているように見えた。おそらく、気圧にわずかな違いがあったのだろう。看守が彼を殴った独房は地下にあった。彼がオブライエンに尋問された部屋は、屋根の近くの高いところにあった。この場所は、地下何メートルもあり、可能な限り深く潜ったところにあった。

それは、彼がいたほとんどの独房よりも大きかった。しかし、彼はほとんど周囲に気づかなかった。彼が気づいたのは、彼の真正面に2つの小さなテーブルがあり、それぞれが緑色の粗い布で覆われていることだけだった。1つは彼から1、2メートルしか離れておらず、もう1つはもっと遠く、ドアの近くにあった。彼は椅子にまっすぐに縛り付けられており、頭さえも、何も動かすことができなかった。一種のパッドが彼の頭を後ろからつかみ、彼にまっすぐ前を見るように強制した。

一瞬、彼は一人だったが、それからドアが開き、オブライエンが入ってきた。

「あなたはかつて私に尋ねました」とオブライエンは言った。「101号室には何があるのかと。私はあなたに、あなたはすでに答えを知っていると言いました。誰もがそれを知っています。101号室にあるものは、世界で最悪のものです。」

ドアが再び開いた。看守が、ワイヤーでできた何か、箱かかごのようなものを持って入ってきた。彼はそれを遠くのテーブルの上に置いた。オブライエンが立っている位置のために、ウィンストンはそのものが何であるかを見ることができなかった。

「世界で最悪のものは」とオブライエンは言った。「個人によって異なります。それは生き埋め、または火による死、または溺死、または串刺し、または他の50の死かもしれません。それが、致命的でさえない、まったく些細なことである場合もあります。」

彼は少し横に動いたので、ウィンストンはテーブルの上のものをよりよく見ることができた。それは、持ち運び用の取っ手が上についた、長方形のワイヤーケージだった。その前面には、凹面が外側を向いた、フェンシングマスクのようなものが固定されていた。それは彼から3、4メートル離れていたが、彼は、ケージが縦に2つの区画に分かれており、それぞれに何らかの生き物がいるのを見ることができた。それらはネズミだった。

「あなたの場合」とオブライエンは言った。「世界で最悪のものは、たまたまネズミです。」

一種の予兆の震え、彼が何であるか確信が持てない恐怖が、彼がケージを最初に垣間見た途端、ウィンストンを駆け巡った。しかし、この瞬間、その前面にあるマスクのような付属品の意味が、突然彼に沈み込んだ。彼の腸は水に変わったように思われた。

「そんなことはできない！」と彼は、甲高い、ひび割れた声で叫んだ。「できなかった、できなかった！不可能です。」

「覚えていますか」とオブライエンは言った。「あなたの夢の中で起こっていたパニックの瞬間を？あなたの前には黒い壁があり、あなたの耳には轟音がしていました。壁の向こう側には何か恐ろしいものがありました。あなたは、それが何であるかを知っていることを知っていましたが、それを白日の下に引きずり出す勇気はありませんでした。壁の向こう側にいたのはネズミでした。」

「オブライエン！」とウィンストンは、声を制御しようと努力しながら言った。「これが不必要であることはご存知でしょう。私が何をすることを望んでいるのですか？」

オブライエンは直接の答えをしなかった。彼が話すとき、それは彼が時々装う、教師のようなやり方だった。彼は、ウィンストンの背後のどこかの聴衆に話しかけているかのように、思慮深く遠くを見つめた。

「それ自体では」と彼は言った。「痛みは必ずしも十分ではありません。人間が、死に至るまででさえ、痛みに耐える機会があります。しかし、誰にとっても、耐えられない何かがあります - 熟考できない何か。勇気と臆病は関係ありません。もしあなたが高さから落ちているなら、ロープにしがみつくのは臆病ではありません。もしあなたが深い水から上がってきたなら、肺を空気で満たすのは臆病ではありません。それは、破壊できない単なる本能です。ネズミも同じです。あなたにとって、彼らは耐えられません。彼らは、たとえあなたが望んだとしても、あなたが耐えることのできない圧力の一形態です。あなたは、あなたに要求されたことをするでしょう。」

「しかし、それは何ですか、それは何ですか？それが何であるかわからなければ、どうしてそれができるのですか？」

オブライエンはケージを拾い上げ、それを近くのテーブルに持ってきた。彼はそれを粗い布の上に慎重に置いた。ウィンストンは、耳の中で血が歌っているのを聞くことができた。彼は、全くの孤独の中に座っているような感覚を持っていた。彼は、広大な、空っぽの平野の真ん中にいた。日光に照らされた平らな砂漠で、そこを横切って、すべての音が、計り知れない距離から彼に届いた。しかし、ネズミの入ったケージは、彼から2メートルも離れていなかった。それらは巨大なネズミだった。それらは、ネズミの鼻先が鈍く、獰猛になり、毛皮が灰色ではなく茶色になる年齢だった。

「ネズミは」とオブライエンは、まだ目に見えない聴衆に話しかけながら言った。「げっ歯類ですが、肉食です。あなたはそれを知っています。あなたはこの町の貧しい地区で起こることを聞いたことがあるでしょう。いくつかの通りでは、女性は、たとえ5分間でも、家に赤ちゃんを一人にしておくことを敢えてしません。ネズミは必ずそれを攻撃します。ごく短時間のうちに、彼らはそれを骨まで剥ぎ取ります。彼らはまた、病気や死にかけている人々を攻撃します。彼らは、人間がいつ無力であるかを知る上で、驚くべき知性を示します。」

ケージからキーキーという鳴き声が噴出した。それは遠くからウィンストンに届くように思われた。ネズミは戦っていた。彼らは仕切りを通して互いに近づこうとしていた。彼はまた、絶望の深い呻き声を聞いた。それもまた、彼自身の外から来たように思われた。

オブライエンはケージを拾い上げ、そうしながら、その中の何かを押した。鋭いカチッという音がした。ウィンストンは、椅子から自分自身を引き離そうと必死の努力をした。それは絶望的だった。彼のすべての部分、彼の頭でさえ、動かせないように固定されていた。オブライエンはケージを近づけた。それはウィンストンの顔から1メートルも離れていなかった。

「私は最初のレバーを押しました」とオブライエンは言った。「あなたはこのケージの構造を理解しています。マスクはあなたの頭にぴったりとフィットし、出口を残しません。私がこの他のレバーを押すと、ケージのドアが上にスライドします。これらの飢えた獣は、弾丸のようにそれから飛び出します。ネズミが空中を跳ぶのを見たことがありますか？彼らはあなたの顔に飛びつき、まっすぐにそれに穴を開けます。時には彼らは最初に目を攻撃します。時には彼らは頬を突き破り、舌をむさぼり食います。」

ケージは近づいていた。それは閉じていた。ウィンストンは、彼の頭の上の空中で起こっているように見える、一連の甲高い叫び声を聞いた。しかし、彼は必死にパニックと戦った。考えること、考えること、たとえ一瞬しか残っていなくても - 考えることが唯一の希望だった。突然、獣の悪臭を放つかび臭い匂いが彼の鼻孔を突いた。彼の内部で激しい吐き気のけいれんがあり、彼はほとんど意識を失った。すべてが真っ暗になった。一瞬、彼は狂っていた、叫ぶ動物だった。しかし、彼はアイデアを握りしめて暗闇から出てきた。彼自身を救う方法は一つしかなかった。彼は、別の人間、別の人間、別の人間を、彼自身とネズミの間に介在させなければならなかった。

マスクの円は、今や他のものの視界を遮るのに十分な大きさだった。ワイヤーのドアは、彼の顔から手のひら2つ分離れていた。ネズミは、今何が来るかを知っていた。そのうちの1匹は上下に跳び、もう1匹は、下水道の年老いた、うろこ状の祖父で、ピンク色の手を棒に当てて立ち上がり、激しく空気を嗅いだ。ウィンストンは、ひげと黄色い歯を見ることができた。再び、黒いパニックが彼を襲った。彼は盲目で、無力で、無分別だった。

「それは、帝国時代の中国では一般的な罰だった」とオブライエンは、相変わらず教訓的に言った。

マスクが彼の顔に閉じていた。ワイヤーが彼の頬をかすめた。そして - いいえ、それは安堵ではなかった、ただの希望、希望の小さな断片だった。遅すぎる、おそらく遅すぎる。しかし、彼は突然、全世界に、彼が彼の罰を移すことができるただ一人の人間がいることを理解した - 彼が彼自身とネズミの間に突き出すことができる一体の体。そして、彼は必死に、何度も何度も叫んでいた。

「ジュリアにやれ！ジュリアにやれ！私じゃない！ジュリア！彼女に何をしても構わない。彼女の顔を引き裂き、彼女を骨まで剥ぎ取れ。私じゃない！ジュリア！私じゃない！」

彼は後ろ向きに、巨大な深みへと、ネズミから離れて落ちていた。彼はまだ椅子に縛り付けられていたが、彼は床を、建物の壁を、地球を、海を、大気を、宇宙空間へ、星々の間の湾へと落ちていた - 常に、離れて、離れて、ネズミから離れて。彼は何光年も離れていたが、オブライエンはまだ彼のそばに立っていた。まだ彼の頬にワイヤーの冷たい感触があった。しかし、彼を包む暗闇を通して、彼は別の金属的なカチッという音を聞き、ケージのドアが開いたのではなく、閉まったことを知った。