ドラキュラ

セワード博士の日記

10月3日。ゴダルミングとクインシー・モリスの到着を待つ間、時間は信じがたいほど長く過ぎた。教授は我々全員を使役することで、気を紛らわせようとしたのだ。私は教授の慈悲深き意図を、時折彼がハーカーに投げかける視線から察することができた。あの男の苦悶は、見るに堪えないほどである。昨夜は、彼は正直で幸福そうな顔つきで、力強く若々しい顔に、活気に満ちた暗褐色の髪を持っていた。しかし今日彼は、やつれ果てた老人のように見え、白髪は空虚で燃えるような眼差しと、悲しみに刻まれた顔の線々と見事に調和している。彼の活力は依然として失われておらず、むしろそれは生きている炎のようだ。これは彼にとって救いとなるかもしれない。すべてが順調に進めば、絶望的な時期を乗り越えられるだろうし、その時彼はある種の形で、再び人生の現実に目覚めることになる。気の毒な男だ。私は自分の苦しみも十分辛いと思っていたが、彼のものは----！教授はそれをよく理解しており、彼の気を紛らわせるために全力を尽くしている。彼が語っていたことは、その状況下においては、非常に興味深い内容であった。私が記憶している範囲では、こうである：--

私は、彼らが私の手に入ってからというもの、この怪物に関する書類を何度も何度も研究してきた。そして、研究を重ねるほどに、彼を完全に消し去ることの必要性が一層強くなってくる。その文書全体を通して、彼の進歩を示す兆候が散見される。それは単なる力だけでなく、自身の力の知識も示しているのである。ブダペストの友であるアルミヌスの研究から学んだように、彼は生前において実に素晴らしい人物であった。兵士であり、政治家であり、錬金術師でもあった。錬金術は当時の科学知識の最高峰であったと言えるだろう。彼は並外れた知力、比類なき学識を持ち、恐怖も後悔も知らない心を持っていた。彼はさらにはスコロマランスに出席さえしたのである。そして、当時の知識の分野において彼が試みなかったものはない。さて、彼の脳機能は肉体的な死後も存続しているように思われるが、記憶は完全ではないようだ。精神のいくつかの分野においては、彼は未だ幼い状態にある。しかしながら、成長しており、当初は子供じみだったことが今や大人の規模になっているものもある。彼は実験を行っており、その成果も素晴らしい。もし我々が彼の道を阻んでいなければ、彼は今なお――あるいは我々が失敗すれば、今もなお――新たな存在の父、あるいはその促進者となりうる。その道は死を通してのみ繋がり、生命を通してではないのである。

ハーカーは呻き声をあげ、「これは全てわが愛する者に対して向けられている！しかし、彼は何をしている実験なのか？その知識は彼を打ち破るために役立つかもしれない！」と述べた。

彼は、到来以来ずっと、ゆっくりと確実に力を試そうとしてきたのである。彼の大きな子供のような頭脳は働いている。現時点では、それが子供の頭脳であることは私たちにとって幸いである。なぜなら、もし彼が最初からあることを試みようとしたならば、彼はとうの昔に我々の力を超えていただろう。しかしながら、彼は成功することを意味しており、何世紀もの時間がある者は、待機し、ゆっくりと進む余裕がある。_Festina lente_（急げよ、しかし急がないこと）が彼のモットーであるかもしれない。

「理解できない」とハーカーは疲れた様子で言った。「お願いだから、もっと分かりやすく説明してくれ！もしかしたら、悲しみと苦痛が私の脳を鈍らせているのかもしれない。」

教授は話しながら、彼の肩に優しく手を置いたのである。

ああ、わが子よ、率直に申し上げる。最近、この怪物がある実験的な知識へと侵食してきていること、そして彼が動物を食べる患者を利用して友ジョン氏の家に侵入していること、わかりますか？その吸血鬼は、後にいつでも好きな時に現れることができるとはいえ、最初の侵入は常に住人によって招かれることしかできないのです。しかしながら、これらは彼の最も重要な実験ではありません。私たちは見ることのできるでしょう。当初、これらの巨大な箱は他の者によって動かされていたこと。彼は当時、そうせざるを得ないと思っていたのです。しかしながら、彼の幼い脳が成長するにつれて、彼自身で箱を動かすことができるのではないかと考え始めたのです。そこで彼は手伝い始め、それが問題ないことを確認したときには、一人で動かすよう試みるようになりました。そして彼は進歩し、自身の墓を散乱させました。そして彼だけがそれらが隠されている場所を知っているのです。彼は地面深く埋めたいと意図したかもしれません。そうすれば、彼だけが夜間や姿を変えられる時にそれらを使用でき、誰もが彼の隠れ場所を知ることはできないのです！しかしながら、わが子よ、絶望することはない。この知識は彼にはあまりにも遅れてやってきたのです！すでに彼の巣窟のほとんどが彼に対して無菌化されており、夕暮れまでにそうなるでしょう。そうなれば、彼は移動したり隠れたりできる場所がなくなるのです。私は今朝遅らせたのは、確実にするためです。私たちにとって彼よりもっと重要なことがかかっていないでしょうか？ではなぜ、私たちは彼以上に慎重でなければならないのでしょうか？私の時計によるとすでに一時間経っています。すべて順調であれば、友アーサー氏とクインシー氏がこちらに向かっているはずです。今日は私たちの番であり、ゆっくりでも確実に進み、チャンスを逃してはなりません。ほら！不在の者たちが戻れば、私たちは五人になるのです。

彼が話している最中である我々は、電信少年特有の二重のドアノックによって驚かされた。我々全員が一つの衝動で玄関へと移動し、ヴァン・ヘルシングは手を挙げて我々に静かにするように促し、ドアまで歩み寄り開けた。少年は伝達書を差し出した。教授は再びドアを閉め、宛先を確認した後、読み上げたのである。

「見張りを頼む。Dである。彼は今ちょうど12時45分にカーファックスから急いで来て、南へ向かっている。彼は一回りしているようで、あなたに会いたいのかもしれない：ミーナ。」

そこには一時的な沈黙が訪れ、それはジョナサン・ハーカーの声によって破られたのである。

「さて、神に感謝し、まもなく会えるぞ！」ヴァン・ヘルシングは彼に向き直り、言った。

神はご自身の方法と時において行動されるであろう。恐れることのないように、また、現時点での願いが成就することを喜び過ぎることもないように。なぜなら、その願いが私たちを滅ぼしてしまうかもしれないからである。

「もう何もかもどうでも良い」と彼は激しく答えた。「今、私が望んでいるのは、この野蛮人を存在から消し去ることだけだ。そのためなら、魂を売ることも厭わない！」

「まあ、静かに、坊やよ！」とヴァン・ヘルシングは言った。「神はこのようなやり方で魂を買うことはない。そして悪魔も、買えば買うものの、誠実さを保たないのだ。しかし神は慈悲深く公正であり、君の苦しみと、愛するマダム・ミーナへの献身を知っておられる。君が口にする荒々しい言葉を聞けば、彼女の苦しみは倍になるだろうと想像してみよ。我々の誰かを恐れることはない。我々は皆、この大義に献身しており、今日をもって終焉を迎えるだろう。行動の時が近づいている。今日、この吸血鬼は人間の力に制限され、夕暮れまで姿を変えることはできない。彼がここに到着するには時間がかかるだろう--見よ、すでに1時を過ぎて20分だ。彼がどれほど迅速であっても、ここにたどり着くまでにまだしばらく時間が残されている。我々が願うべきは、アーサー卿とクインシー卿が先に到着することだ。」

ハーカー夫人からの電報を受け取ってから約半時間後、静かで決意の見えるノックが玄関戸に聞こえた。それは何千人もの紳士が毎日行うような、ごく普通のノックであったが、教授と私の心臓は激しく鼓動した。私たちは互いに視線を交わし、共に玄関に出た。それぞれが用意を整えていた—左手には精神的な武器、右手には肉体的な武器。ヴァン・ヘルシングはラッチを引き返し、ドアを半分開けっ放しにして後ずさりした。両手をいつでも使えるように構えていた。私たちの心臓の喜びは、ドアに近い玄関段上にゴダルミング卿とクインシー・モリスが立っているのを見ると、顔に現れたことだろう。彼らは素早く中に入り、後者は廊下を進みながら言った。

「大丈夫である。両方の場所は発見できた。それぞれに6箱あり、それらは全て破壊したのである！」

「破壊されたのですか？」と教授は尋ねたのである。

「彼のために！」我々はしばらく沈黙し、そしてクインシーであると言った。

「他にやれることは、ここに待つことである。しかしながら、彼が午後五時までに現れなかった場合、出発しなければならない。なぜなら、日没後にミス・ハーカーを一人にしておくことは許されないからである。」

「彼はもうすぐここに到着するであろう」とヴァン・ヘルシングは言った。彼はポケット帳を確認していたのである。「注意せよ、マダムからの電報によれば、彼はカーフェックスから南へ向かった。これは彼が川を渡ることを意味し、潮汐が緩やかな時間帯である午前1時前には渡ることができたはずだ。彼が南へ向かったことは、私たちにとって意味がある。彼はまだ疑わしいだけである。そして彼はまずカーフェックスから、干渉が最も少ないと思われる場所へ向かったのだ。君たちはきっと彼よりも少し前にバーモンドシーにいたのだろう。彼がまだここにいないということは、彼は次にマイル・エンドへ向かったことを示している。これは彼にはある程度の時間が必要であったであろう。彼は川を何らかの方法で渡らなければならないからだ。信じてくれ、友人たちよ、もう長くは待たずに済むであろう。我々は攻撃の計画を準備しておかねばならない。機会を無駄にしないようにするためだ。静かにせよ、もう時間がない。武器を手にせよ！準備を整えよ！」彼は話しながら警告の身振りをし、我々は皆、玄関のドアの鍵が静かに挿入される音を聞くことができた。

私は、そのような時でさえ、支配的な精神がどのように自己を主張するかを感嘆せざるを得なかった。我々の狩猟パーティーや世界各地での冒険において、クインシー・モリスは常に行動計画を立て、アーサーと私は彼に盲従せざるを得なかった。今や、その古い習慣が本能的に復活したように思われた。彼は一瞥を部屋の周りへ送り、すぐに我々の攻撃計画を立てた。そして、一言も発することなく、身振りで我々それぞれに位置を指示した。ヴァン・ヘルシング、ハーカー、そして私はドアのすぐ後ろに位置し、ドアが開かれた際に教授が警護を行いながら、我々二人が侵入者とドアの間に立つようにした。ゴダリングは後ろに、クインシーは前に立ち、窓の前で動く準備を整えていた。我々は、まるで悪夢のように時間がゆっくりと過ぎていくであろう緊張の中で待機した。ゆっくりとした慎重な足音が回廊を進んでくる。伯爵は何か驚きに対して備えているようであり、少なくともそれを恐れている様子であった。

突然、彼は一躍して部屋に入り込み、誰も手を伸ばす間もなく、我々をやり過ごしたのである。その動きはまるで豹のようで、非人間的なものだったため、彼の出現の衝撃から我々全員が正気を取り戻したように思われた。最初に動いたのはハーカーであり、彼は素早く身をかがめ、家の正面にある部屋へと続く扉の前に横たわった。カウントが我々を見た時、彼の顔を不気味な唸り声が覆い、鋭く長い牙が露わになった。しかし、邪悪な微笑みはすぐにライオンのような軽蔑の冷たい視線へと変わった。我々の全員が彼に近づいたという一瞬で、彼の表情はまたも変化した。攻撃のためのより良い計画がなかったことは残念であった。その時、一体何をすべきかと考え込んでいたのである。我々にとって致命的な武器が役に立つかどうかは、自分自身では分からなかった。ハーカーは試してみようと決めたようで、彼はすぐに彼の巨大なククリナイフを手に取り、彼に向かって激しく鋭い斬り込みを行った。その一撃は強烈であったが、カウントの悪魔的な素早さで跳ね返されたことで、彼を救われたのである。ほんの少し遅ければ、その鋭利な刃は彼の心臓を貫いていたことだろう。しかし、実際には、その先端が彼のコートの布地を切り裂き、そこから銀行券の束と金の流れがこぼれ落ちた。カウントの表情は地獄じみたものだったため、一瞬、ハーカーを心配した。しかし、彼が恐ろしいナイフを再び高く放り上げ、次の斬り込みを行うのを見た。本能的に私は前へ進み出し、保護的な衝動から左手に十字架と聖餐菓子を握った。強大な力が腕に流れ込み、私が見たものは驚きではなかった。モンスターが私たち全員が自発的に行ったような動きの前で後退するのを見たのである。怒りと打ち砕かれた邪悪さ、怒りと地獄のような激怒といった表情をカウントの顔が覆った様子を描写することは不可能であろう。彼の蝋のような肌は、燃えるような目とのコントラストによって黄緑色になった。そして、額の赤い傷は蒼白な肌の上で脈打つような傷のように見えた。次の瞬間、彼はしなやかな動きでハーカーの腕の下をすり抜け、彼の刃が届く前に、床から金銭を掴み上げ、部屋を横切り、窓へと飛び込んだ。割れたガラスの音と輝きの中で、彼は下の敷石エリアに転落した。震えるガラスの音を通して、「チリン」という金音が聞こえた。いくつかのソブリンが敷石の上に落ちたのである。

我々は駆け寄り、彼が怪我なく地面から飛び上がっているのを見た。彼は急いで階段を上がり、石畳の庭を横切り、厩舎の扉を開けた。そこで彼は振り返り、我々に話しかけた。

「お前たちを惑わせようと企んでいるのか、そうか？　皆一列に並んだ青白い顔で、まるで屠殺場の羊のようだ。お前たちは後悔することになるぞ、一人一人だ！　お前たちは私を休む場所もなくしてしまったとでも思っているのか？　しかし、私はもっと持っている。私の復讐は始まったばかりだ！　私はそれを何世紀にもわたって広げ、時は私の味方だ。お前たちが皆愛する娘たちは既に私のものだ。そして、その娘たちを通して、お前たちも他の者たちもまたやがて私のものとなるだろう。私は彼らを操り、私が望む時に餌を与えるためのジャッカルとして使役するのだ。ふん！」　軽蔑的な嘲笑を浮かべ、彼は素早くドアを通って去り、その音とともに錆びたボルトがギィと鳴るのが聞こえた。奥のドアが開閉された。最初に口を開いたのは教授であり、私たちは彼を厩舎から追いかけるのが困難であることに気づきながら、ホールへと移動した。

我々は何かを学んだのである——実に多くのことを！ 勇敢な言葉は言うものの、彼は我々を恐れている。彼は時間も、困窮も恐れているのである！ もしそうでなければ、なぜ彼があれほど急ぐのか？ 彼の口調こそが彼を洩らしている、あるいは我々の耳が欺いているのかもしれない。 なぜ彼があの金を取るのか？ 君は素早く追っている。君たちは野生獣を狩る者であり、それを理解しているのである。 私としては、彼がここにいるものが彼にとって役立つことがないように確実にする必要がある。 もし彼が戻ってくるのなら、だ。 彼が話している間、彼は残りの金をおポケットにしまった。 そして、ハーカーが置いていったままの権利証書一式を取り上げ、残りのものを暖炉の中に放り込み、マッチで火をつけたのである。

ゴダルミングとモリスは庭に飛び出したが、カークナーは窓から降りてカウントを追った。しかしながら、彼は馬小屋の扉を施錠しており、彼らがその扉をこじ開けたときには、既にカウントの姿はなかった。ヴァン・ヘルシングと私は家の裏側で聞き込みを試みたが、厩舎は無人で、彼が去ったのを見た者は誰もいなかった。

時はもう夕方近くであり、日没もそう遠くないところであった。我々は、残念ながら敗北を受け入れざるを得ないと認め、教授が言った言葉に重い気持ちで同意せざるを得なかった。

「それでは、ミナ夫人に戻ろうではないか――哀れな、哀れなミナ夫人である。今のところは出来る限りのことをしたのである。そして我々は、少なくともそこに彼女を守ることができるのである。しかし、絶望する必要はない。まだ一つだけ地球箱が残っており、それを探し出す必要があるのである。それが終われば、全てはまだうまくいくかもしれない。」私は彼がハーカーを慰めるために、出来る限り勇敢に話しているのが分かった。その哀れな男はすっかり打ちのめされていたのである。時折、抑えきれない低いうめき声が漏れ出しており、彼は妻のことを考えていたのである。

寂しい気持ちで我々は私の家に戻り、そこでハーカー夫人が待っているのを見つけた。彼女は勇気と利他的精神を表すような、明るい様子で我々を待っていたのである。我々の顔を見た彼女自身の顔色は死人のように青ざめ、数秒間目を閉じ、まるでひそかな祈りを捧げているかのようであった。そして彼女は明るく言ったのである。

私は皆さんに、これほど感謝できるものはない。ああ、わが愛しい人！彼女はそう言いながら、夫の白髪になった頭を両手に取り、キスをした。「どうぞ、あなたの哀れな頭をここに置いて休んでください。きっとすべてはうまくいくでしょう、親愛なるあなた！神様がご自身の良いお心でそうされるならば、私たちを守ってくださるでしょう。」その哀れな男はうめいた。彼の崇高な苦しみの中には、言葉の余地がなかったのである。

我々は形式的な夕食を共にし、それは皆をいくらか元気づけたように思われる。それはもしかすると、空腹な人々にとっての食物という単なる動物的な熱であったのかもしれないし、あるいは我々が感じた連帯感も助けになったのかもしれない。いずれにせよ、皆は以前より惨めな気分ではなくなり、明日は完全に希望がないというわけではないと見なせるようになった。約束通り、我々はカーライン・ハーカーに、起きた出来事全てを伝えた。彼女は夫の危険が差し迫った時に顔面蒼白になり、彼の献身が明らかになった時には赤らむことがあったが、勇敢に冷静に耳を傾けていた。ハーカーが伯爵に無謀に襲い掛かった箇所について話している時、彼女は夫の腕にしっかりと掴まり、そのしがみつきが彼をあらゆる危害から守ってくれるかのように感じていた。しかし、語り終え、事態が現在に至るまで説明された後まで、彼女は何も言わなかった。そして、夫の腕を離さずに立ち上がり、我々の前に話したのである。ああ、その光景を少しでも伝えられるだろうか。若々しく活気に満ちた、甘く、甘く、善良で、善良な女性が、額に赤い傷跡を意識しながら、その美しさを湛えて我々の前に立っていた。我々は歯を食いしばりながら、その傷跡がどこから来て、どのようにしてできたのか思い出した。我々の厳しい憎しみに対しては、彼女の愛情に満ちた優しさが、我々の恐れと疑念に対しては、彼女の優しい信仰が立ちはだかった。そして我々は知っていたのだ。シンボルとして言えば、彼女は全ての善良さ、純粋さ、信仰を携えて、神から追放されているのだと。

「ジョナサン」と彼女は言った。その言葉は彼女の唇から漏れ出すように響き、愛と優しさで満ち溢れており、まるで音楽のようであった。「ジョナサン、親愛なるあなたと、私にとって真実の友よ。この恐ろしい時を通して覚えていてほしいことがある。私はあなたが戦わなければならないと知っているのだ――偽のルーシーを滅ぼし、真のルーシーがその後も生きられるように戦わなければならないと。しかし、それは憎しみによる業ではない。この惨劇を引き起こしたあの哀れな魂は、最も悲しい存在である。彼がその悪しき部分を滅ぼされ、より良い部分が霊的な不死を得る時、どれほど喜ぶことだろうか。あなた方は彼に対しても憐れみを抱いてほしい。たとえそれが、彼の滅ぼしからあなた方の手を止めることができなくても。」

彼女が話している間、私は夫の顔色が暗くなり、引き締まるのを見た。まるで彼の内なる情熱が、その核心へと縮み込んでいるかのようであった。本能的に、夫は妻の手を強く握りしめた。指先が白くなるほどであった。彼女は私が知っているであろう苦痛から身を引くことなく、これまで以上に魅力的な眼差しで彼を見つめた。彼女が話し終わると、彼は飛び起きた。まるで自分の手から妻の手を無理やり引き離すように、彼はこう言った。

「神よ、彼を私の手に渡りたまえ。その地上の生命を私たちが目指すものを破壊するのに、ほんの束の間でも良い。もしその彼岸で、彼の魂を永遠に燃え盛る地獄へ送ることができるならば、私はそうするであろう！」

「静まれ、静まれ。善き神の名において。そのようなことを言うな、ジョナサン、わが夫よ。さもなくば、恐怖と戦慄で私を打ち砕いてしまうだろう。考えてみてほしい、親愛なる人よ。私は今日一日を通してずっとそれについて考えていたのだ。それは…もしかしたら…いつか…私もそのような憐れみが必要になるかもしれない、ということだ。そして、あなたのような人——そして怒りを感じる理由も同じような—がそれを私に与えないかもしれない！ああ、わが夫よ！わが夫よ、もし他に方法があったならば、私はあなたにそのような考えを抱かせたくはなかった。しかし神が、あなたの荒々しい言葉を、非常に愛情深くそしてひどく傷ついた男の心の叫びとしてのみ大切にしてくださるよう祈っている。ああ、神よ、彼の苦しみを証拠として、この白髪をどうか認めてください。彼は生涯を通じて何も悪いことをしておらず、そして彼には数多くの悲しみが降りかかってきたのです。」

我々は男たち全員、今は涙を流していた。それらは止められないものであり、我々は公然と泣いていた。彼女もまた、より甘い助言が通ったのを見て涙を流していた。夫は彼女の傍らに膝をつき、腕を回して彼女のドレスの襞に顔を隠した。ヴァン・ヘルシングは我々に合図し、我々は二人で愛に満ちた心を神と共に残して部屋からそっと出て行った。

教授は退室する前に、吸血鬼の襲来に備えて部屋を整え、カーカー夫人には安らかに休むよう保証した。彼女は自らを信じ込もうと努力し、そして明らかに夫のためにも、満足しているように見せようとした。それは勇敢な闘争であり、私は思っていること、信じていることは、それには報いがあったであろう。ヴァン・ヘルシングは、緊急事態が発生した場合にどちらかが鳴らせるように、ベルを手元に置いた。彼らが退室すると、クインシー、ゴダリング、そして私は、貧しき苦しんでいる婦人の安全を守るために夜通し起きて見張りをすることにした。最初の番はクインシーに任せるので、残りの我々はできるだけ早く寝床に入るであろう。ゴダリングは既に就寝しており、彼の番は二つ目である。私の仕事が終わった今、私もまた寝床に入るであろう。

ジョナサン・ハーカーの記録。

10月3日から4日、深夜近くにて。--昨日が終わることは永遠にあるまいと思った。

私は何らかの盲信に近い形で、眠りへの渇望を感じていた。目覚めれば物事が変わっているだろうと信じ、そしてその変化は必ずより良いものになるはずだと。別れる前に、次の手をどうすべきか議論したが、何も結論に至ることができなかった。私たちが知っているのは、一つの箱が残されていることと、その場所をカウト伯爵だけが知っているということだ。彼が隠れていれば、私たちは何年もかけて彼を見つけ出すことになるだろう。そしてその間――その考えはあまりにも恐ろしいので、今でも思い出すことすら躊躇う。

私は知っている。もし完璧な女性がいたとすれば、それはきっと私のかわいそうな傷ついた愛しい人だ。昨夜の彼女の優しい哀れみに、私は千倍も多く愛している。その哀れみは、私が怪物に対する憎しみを感じたことを取るに足らないものにしてしまった。神はきっと、そのような存在を失って世界が貧しくなることを許さないだろう。それが私にとっての希望だ。私たちは今、皆、暗礁へと漂流している。信仰だけが私たちの唯一の錨なのである。感謝する！ミナは眠っており、夢を見ていない。彼女の夢がどんなものになるのか想像するだけでも恐ろしい。そんな恐ろしい記憶を基にして、彼女の夢はどんなものになるのだろうか。私が目撃して以来、彼女がこれほど穏やかだったのは夕暮れ時だけだ。その間、彼女の顔には春が3月の嵐の後のように安らぎが訪れた。その時、私は彼女の顔に映る赤い夕日の柔らかさに過ぎないと考えていたが、今となってはもっと深い意味があるように思われる。

私は眠くないし、疲れているだけだ――死ぬほど疲れているのだ。しかし、眠ろうと努力しなければならない。明日のことを考えなければならないからだ。そして私には…まで安らぎがないのだ。

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後に。―私はきっと眠ってしまっていたのだろう。ミナに起こされたのだ。彼女はベッドの中で起き上がり、驚いた表情をしていた。部屋が暗くなかったため、よく見えた。彼女は警告するように私の口に手を当て、そして今、私の耳元で囁いたのである。

「静かに！廊下に誰かいる！」私はそっと立ち上がり、部屋を横切り、静かにドアを開けたのである。

すぐ外では、マットレスの上にモリス氏が横たわり、目を覚ましていた。彼は静寂を求める警告のジェスチャーで手を上げ、私に囁いたのである。

「静かに、おやすみ。大丈夫である。うちの誰かが今夜はここにいるであろう。リスクを冒すつもりはないのである！」

彼の表情と仕草は議論を禁じていたので、私は戻ってミーナに話したのである。
彼女はため息をつき、まるで微笑みの影がその青白い顔を覆うように、腕を私に回して静かに言ったのである。

「ああ、勇敢で善良な男性たちに感謝である！」と彼女は息をつき、再び眠りについた。私は今、眠くない状態でこれを書いているのであるが、もう一度試みなければならない。

ーーーーー

4月4日、午前中。再び夜中にミナによって起こされたのである。今回は全員がぐっすりと眠ることができたようで、近づく夜明けの灰色が窓を鋭い長方形に見せ、ガス灯の炎は光の円盤ではなく、小さな点のように見えたのである。彼女は急いで私に言ったのである。

「行くが良い。教授を呼んでほしい。今すぐ会いたいのである。」

「なぜ？」と私は尋ねた。

私はある考えを持った。それは夜中にやってきて、私が気づかないうちに成熟したものであろう。彼は日の出前に私を催眠術にかけるべきだ。そうすれば、私は話すことができる。急いでくれ、親愛なる者よ。時は近づいているのである。私はドアへ向かった。セワード博士はマットレスの上に横になっており、私を見て彼が立ち上がった。

「何か問題があるのか？」と彼は、驚きを含んだ声で尋ねた。

「いやだ」と私は答えた。「しかし、ミーナはすぐにヴァン・ヘルシング博士に会いたいというのだ。」

「行く」と彼は言った。そして急いで教授の部屋に入っていったのである。

数分後、ヴァン・ヘルシングは部屋に現れた。室内では、モリス氏とゴダリング卿がセワード博士と共にドアの前で質問をしていた。教授はミナが微笑んでいるのを見た。その確かな笑顔によって、彼女の顔から不安の色は消え去った。教授は手をこすりながら言った。

おお、親愛なるミナ様。これは確かに変化である。見てください！友人ジョナサンは、昔のように親愛なるミナ様が今日、我々に帰ってきたではないか！ そして彼女に向き直り、彼は陽気に言った。「さて、私があなたのために何ができるだろうか？ この時間において、あなたは私を無用なことには必要としていないであろう。」

「私を催眠術にかけてほしい！」彼女は言った。「日の出前にやってほしい。そうすれば、話すことができ、そして自由に話せる気がするのだ。急いでくれ、時は限られている！」彼は一言も発せず、彼女にベッドの上で起き上がらせた。

彼女をじっと見つめながら、彼は交互に両手を使い、彼女の頭頂部から下へ向かってなぞるような動作を始めた。ミナは数分間、彼を見つめ返していた。その間、私の心臓は金槌のように激しく打ち鳴らされ、何らかの危機が目前に迫っていると感じた。徐々に彼女の目は閉じられ、彼女は身じろぎもせず静止した。穏やかな胸の動きだけが、彼女が生きていることを示していた。教授はさらに数回なぞるような動作を行い、やがて止まった。私は彼の額に汗珠が浮かんでいるのを見て取った。ミナは目を覚ました。しかし、彼女は以前とは別人のように見えた。彼女の瞳には遠い光宿り、声には今まで聞いたことのない悲しげな夢幻的な響きがあった。手を挙げて静寂を強要した教授は、私に他の者を招いてくるように合図を送った。彼らはそっと足音を忍ばせながらやって来て、背後でドアを閉めた。そして、ベッドの足元に立ち、見つめていた。ミナは彼らを見ていないようだった。静寂が破られたのは、ヴァン・ヘルシングの声であった。彼は低い声色で話し始めた。その声は彼女の思考の流れを遮ることはないように配慮されていた。

「あなたはどこにいるのか？」と尋ねると、返事は中立的な口調であった。

「私は知らない。睡眠は、自分のものと呼べる場所など持ち合わせていないのである。」しばらく沈黙が続いた。ミーナは硬直したまま座っており、教授は彼女をじっと見つめていた。残りの我々は息もひそめそうであった。部屋は明るさを増しており、ミーナの顔から目を離さずに、ヴァン・ヘルシング博士は私にカーテンを開けるよう促した。私はそうし、一日の光がすぐそこにあるように思われた。赤い筋が空を駆け上がり、ほのかなピンク色の光が部屋中に広がった。その瞬間、教授は再び口を開いたのである。

「あなたは今、どこにいるのですか？」という問いに対して、彼女は夢うつつながらも意図を持って答えた。あたかも何かを解釈しているかのようであった。私は彼女が、自分のショートハンドのメモを読む際にも同じ調子を使っているのを聞いたことがある。

「私は知らない。すべてが私には見慣れないものである！」

「何が見えるのか？」である。

私は何も見えない。すべてが暗闇である。

「何が聞こえるか？」教授の辛抱強い声から、緊張が感じられたのである。

水面が波打つ音である。せわしなく流れ、小さな波が跳ねている。私はその音を外側から聞こえるのである。

「それでは、あなたは船に乗っているの？」皆、互いに視線を交わし、何かを読み取ろうとしていた。考えたくなかったのである。答えはすぐに返ってきた：--

「ああ、そうです！」

「他に何か聞こえるか？」である。

男性が頭上を走り回る音がある。そして、鎖の軋みと、巻き上げ機（キャップスタン）のラチェットにチェックが落ちる時の大きなチリンという音がある。

「あなたは何をしているのですか？」

「私はまだだ――ああ、とても静かだ。まるで死んでいるかのようだ！」 声は深い息とともに消え失せ、開いていた目は再び閉じられた。

この頃には太陽が昇り、我々はすっかり日の光の中にいた。ヴァン・ヘルシング博士はミナの肩に手を置き、彼女を静かに枕に頭を下ろした。彼女はしばらく眠っている子供のように横たわり、そして長い溜息とともに目を覚まし、我々全員が彼女の周りにいるのを驚いて見つめた。「私は寝言を言ってしまったのだろうか？」と彼女は呟いた。しかしながら、彼女は状況を言葉にすることなく知っているように見え、自分が何を話したのかを知りたいという気持ちは強かった。教授が会話を繰り返すと、彼女は言ったのである。

「それでは、一刻を争う時である。まだ手遅れではないかもしれない！」 モリス氏とゴダルミング卿はドアへ向かおうとしたが、教授の落ち着いた声が二人を呼び戻した。

「待ってくれ、友たち。あの船は、どこにあったのか定かではないが、話している間に錨を上げていたようだ。君たちの偉大なるロンドン港では、今まさに多くの船が錨を上げている。そのうちどれを探しているのか？神に感謝しなくてはならない。再び手がかりを得られたのだからだ。しかし、それがどこへ導いてくれるのかはまだ分からない。私たちは少し盲目だったのだ。人間のやり方で盲目であったと言えるだろう。振り返ってみれば、前を見ていれば見えていたはずのことが分かってくるのだ！ああ、しかしその文はただの水溜りだ。そうではないか？我々は今、彼がその金品を奪った時、伯爵の心にあったことを知ることができる。ジョナサンの激しいナイフが彼を危険に晒したにも関わらずだ。彼は脱出しようとしていたのだ。よく聞け、脱出だ！彼はたった一つの箱と、キツネを追いかける犬のように彼に従ってくる一団を残して、このロンドンは自分にとって安全な場所ではないと悟ったのだ。彼は最後の箱を船に乗せ、陸地を去ったのだ。彼は脱出しようとしたが、いや！我々はこちらから追いかけているのだ。「タリーブー！」友人のアーサーが赤い服を着た時に言うように。我々の古くからのキツネは狡猾だ。ああ、本当に狡猾で、我々もまた狡猾に追跡しなければならない。私もまた狡猾であり、彼の心を読むのはもうすぐだと思っている。その間は、我々は休息し、平和の中で過ごすことができる。なぜなら、彼が渡りたくない水路があり、もし彼が望んだとしても越えられないのだ。船が陸地に接する必要がある場合のみ、そして満潮時か干潮時に限ってだ。ほら、太陽が昇ってきたばかりだ。そして日没までには、我々にとっては長い一日になるだろう。さあ、お風呂に入り、着替えをし、そして我々全員が必要としている朝食をゆっくりと食べよう。彼はもう我々と同じ土地にいないのだから、気楽に食べられるだろう。」ミーナは彼を見つめながら懇願するように尋ねた。
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「しかし、なぜ彼を更に探す必要があろうか。彼は既に我々から離れて行ったではないか。」彼は彼女の手を取り、答える際に軽く叩いた。「」

「まだ何も尋ねるな。朝食をとってから、全ての質問に答えてやろう。」彼はこれ以上何も言わず、私たちは身支度をするために別れたのである。

朝食後、ミナは質問を繰り返した。彼は一分間彼女を深刻な面持ちで見つめ、そして悲しげに言った。

「なぜなら、親愛なるミナ様である。今こそ我々は彼を見つけ出す必要があるのだ。地獄の口まで追いかけることになっても、必ずや見つけ出さねばならない！」彼女は尋ねる声が弱々しくなりながら、顔色を失くした。「一体どこまで追いかける必要があるのか？」

「なぜ？」である。

「なぜだ」と彼は厳かに答えた。「彼（かれ）は、何世紀（なにせいき）も生きることができる。そして君（きみ）は、 mortal な女性（じょせい）に過ぎないからだ。今（いま）こそ恐（おそ）れるべき時（とき）である――彼（かれ）がその印（しるし）を君（きみ）の首（くび）に刻（と）んだからだ。」

私はまさにその時、彼女がふらつき前かがみになるのをキャッチしたのである。