ドラキュラ

午前零時まであと15分ほどになったとき、我々は低い壁を越えて教会の墓地に入った。夜は暗く、重い雲が空を覆う合間に月光が時折現れた。我々は皆、何とかして身を寄せ合い、ヴァン・ヘルシングは少し先を進み、道案内をした。墓地に近づいたとき、私はアーサーをよく観察した。悲痛な記憶が込められた場所への接近が彼を動揺させるのではないかと恐れたからである。しかし、彼はよく振る舞っていた。私は、この儀式の神秘が何らかの形で彼の悲しみを打ち消しているのだと解釈した。教授は扉を開け、我々の中に様々な理由からためらいを見せる者が見られたので、彼は率先して扉を開け、難題を解決した。我々はその後ろについていき、教授は扉を閉めた。彼はその後、暗いランタンに火を灯し、棺を指差した。アーサーはためらいながら一歩前に出た。ヴァン・ヘルシングは私に言った。

「そなたは昨日、ここにいたのであろう。その棺の中に、ミス・ルシィの遺体があったのか？」

「それはそうである。」教授は残りの者たちに言った。

「お前たちも聞いているだろう。そして、私と同じように信じない者はいないはずだ。」彼はドライバーを取り出し、再び棺の蓋を取り外した。アーサーは非常に青ざめた顔で黙って見つめている。蓋が取り外された時、彼は一歩前に出た。彼には鉛の棺があることなど、あるいはそういったことにさえ気付いていなかったようだ。しかし、鉛の割れ目を見た時、彼の顔は一瞬血が上ったように赤くなった。しかしすぐにその赤みは消え去り、彼は不気味な白さのままだった。彼は依然として黙っている。ヴァン・ヘルシングは鉛製のフランジを押し戻し、私たちは皆ぞっとしながら覗き込んだ。

棺は空であった！

しばらくの間、誰も一言も発さなかった。沈黙が破られるのは、クインシー・モリスであった。

「教授殿、私はあなたのために答えました。あなたの言葉だけで十分である。通常であれば、このようなお願いは致しません——あなたを貶めるような疑いを持ちなさいと示唆するようなことは決してしない。しかしこれは、名誉や不名誉を超越した謎である。これはあなたの仕業ですか？」

「私は汝に、私が神聖であると信じている全ての者によって宣誓する。私は彼女を動かしたり、触れたりしていないのである。起きた出来事はこうである。2夜前、私の友人セワードと私はここにやって来たのである——誠実な目的を持って、信じてほしい。私はその棺を開けたのだ。それは当時すでに封印されていたが、我々はそれを今と同じように空であるのを発見した。そして我々は待っていたのだ。すると木々の間から白いものが現れたのである。翌日、我々は昼間に再びここにやって来たのだ。すると彼女はそこに横たわっていたのである。そうではないか、ジョンという友よ？」

「はい。」

「その夜、私たちはまさに間に合ったのである。さらに小さい子供が一人いなくなっており、神様のお陰で無事であることを見つけられたのである。昨日私は日没前にここにやって来たのである。なぜなら、日没になるとアンデッドは動き出すことができるからだ。私は太陽が昇るまで一晩中ここに待機したのであるが、何も見なかったのである。それはおそらく、私がその扉のクランプの上にニンニクを敷き、アンデッドが耐えられないその他のものを置いたためであろう。昨夜は脱出はなく、今夜の日没前に私はニンニクとその他のものを取り除いたのである。そしてこうして私たちはこの棺が空であることを発見したのである。しかし、辛抱してください。これまでのところ、奇妙なことが多くあるのである。外で私たちと一緒に待機してください。見えたり聞こえたりせずに、さらに奇妙なことが起こるのを。さて――」彼はランタンの暗転スライドを閉じた。「外に出よう」。彼はドアを開け、私たちはぞろぞろと出て行った。そして彼は最後になり、彼の後ろからドアを閉めた。

ああ！しかし、あの地下室の恐怖の後、夜の空気は新鮮で純粋に感じられた。雲が空を駆け抜け、その合間に月光のきらめきが交差し、過ぎていく様は、人の人生における喜びと悲しみのように感じられた。新鮮な空気を呼吸するのは何よりも甘く、あの死と腐敗の匂いが感じられないのはありがたかった。そして、丘の向こうに広がる赤い空を眺めたり、遠くで聞こえる巨大都市の生命を示すような静かな轟音を聞いたりすることは、人間らしさを思い出させてくれた。

皆、それぞれの形で厳粛になり、打ちのめされていた。アーサーは沈黙し、あの謎の目的と内なる意味を理解しようと努めているのが分かった。私は自分自身も比較的辛抱強く、もう一度疑いを捨ててヴァン・ヘルシングの結論を受け入れる気にもなった。クインシー・モリスは、危険を顧みず、冷静な勇気をもって全てを受け入れる男らしく、落ち着き払っていた。タバコが吸えない彼は、良い大きさにタバコの塊を切り取り、噛み始めた。ヴァン・ヘルシングは、具体的な作業に従事していた。まず彼はバッグから取り出し、薄いビスケットのようなものが何枚も入ったものを、白いナプキンに丁寧に包んだものを取り出した。次に彼は、小麦粉の生地や粘土のような白いものを二掴み取り出した。彼はビスケットを細かく砕き、その粉末を自分の手の中で練り合わせた。そして彼はそれを手に取り、薄い帯状に伸ばし始めた。墓の扉と扉枠の隙間にそれらを慎重に敷き詰めていった。私は少し戸惑い、近くにいたので彼に何をしているのか尋ねた。アーサーとクインシーもまた近づいてきた。彼らも好奇心にかられていたのだ。彼は答えた。

「私は墓を閉じる。そうすれば、アンデッドが侵入することはないのである。」

「それで、そこに置いたものがそれを行うのだろうか？」クインシーは尋ねた。

「なんてこった！これはゲームなのか？」

「それはである。」

「それは何を使っているのですか？」今度はアーサーが尋ねた。ヴァン・ヘルシングは敬意を表し帽子を外し、答えた。

「ホストである。それはアムステルダムから持ち帰ったものである。私は贖宥状を持っている。」それは最も懐疑的な我々をも愕然とさせる答えであった。教授のような真摯な目的を前にして、彼にとって最も神聖なものをこれほど容易に使えるという事実に対し、我々は個人として信頼を失うことは不可能であると感じたのである。敬意をもって与えられた席に着き、墓の周りに近い場所に陣取ったが、近づく誰かの視界からは隠されていた。私は特にアーサーを気の毒に思った。私も以前の訪問を通して、この監視対象的な恐怖に慣れさせられていたのである。そして、一時間前までには証拠を否定していた私が、心臓が沈みゆくのを感じた。墓石はこれほど白く不気味に映ったことがなかった。シパーラス、またはイチイ、またはニームがこれほど葬送の暗鬱を体現しているように見えたこともなかった。木々や草がこれほど不吉に波打ち、ささやくこともなかった。枝がこれほど神秘的に軋むこともなかった。そして遠くで犬が吠える声が、夜を通してこれほど悲痛な予兆を送ってくることもなかった。

長い沈黙が続いた。それは広大で、痛切な空白であった。そして教授から鋭い「スゥー…スゥー…」という音が聞こえた。教授は指を指した。すると、並木道の奥深くから白い人影が近づいてくるのが見えた。それはぼんやりとした白い人影であり、胸に何か暗いものを抱えていた。

その人影は止まり、その瞬間、月の光が厚い雲の合間に差し込み、驚くほど鮮明に黒髪の女性を照らし出した。彼女は墓の白い包帯のような衣装を着ていた。顔は見えなかったが、それは私たちが確認したところによると、金髪の子供を抱きしめていた。

一瞬の静寂があり、子供が眠っているときや、暖炉の前で横たわって夢を見ている犬のように発するような、鋭く小さな叫び声が聞こえた。私たちは前に進もうとしたが、教授の警告の手が、並木樹の後ろに立っている彼から見えたため、私たちは押し戻された。そして見ていると、白い人影が再び前に進んだ。

今度は十分に近く、はっきりと見ることができた。月の光は依然として照らしていた。私の心臓は氷のように冷たくなり、アーサーの息を呑むような音を聞いた。私たちはルーシー・ウェステンラのものだと認識したのだ。

ルーシー・ウェステンラ、しかしながら、いかに姿が変わったことだろうか。優しさはダイヤモンドのように硬く冷酷なものに、そして純潔は快楽的な放蕩へと変わってしまっていた。ヴァン・ヘルシングが前に進み、彼の合図に従い、私たちもまた四人で一列に墓の戸の前まで進んだ。

ヴァン・ヘルシングはランタンを持ち上げ、スライドを引いた。ルーシーの顔に降り注ぐ集中した光の中で、私たちは彼女の唇が新鮮な血で真っ赤になっていること、そしてその流れが顎を伝い、彼女の白い死装束を汚していることを確認した。

我々は恐怖で身震いした。光が揺らめく中、私はヴァン・ヘルシングでさえ鉄の意志が崩れたのを見ることができた。アーサーは私の隣にいたところ、もし私が彼の腕を掴み支えなかったならば、彼は倒れていたであろう。

ルーシー――我々は目の前にいるそのものをルーシーと呼ぶのである、なぜならそれが彼女の姿を宿しているからだ。ルーシーは我々を見て、怒った唸り声をあげて後ずさるのである。それはまるで猫が不意打ちに捕らえられたときのような反応である。そして彼女の目は我々を隈なく見渡すのである。ルーシーの目、その形と色においてである。しかしながら、ルーシーの目は清らかではなく、地獄の炎に満ちているのである。我々が知っていた純粋で穏やかな瞳とは異なるのだ。その瞬間、我々の残された愛情は憎しみと嫌悪へと変わったのである。もし彼女を殺さなければならないとしたら、我々は野獣のような喜びをもってそれを実行できたであろう。彼女が見つめるにつれて、その目は神聖ではない光を放ち、顔は快楽的な微笑みに覆われるのである。ああ、神よ、それを見たとき我々は全身が震え上がったのだ！ 無造作な動作で、彼女は今までのところ胸に強く抱きしめていた子供を、まるで悪魔のように冷たく地面に投げ捨てるのである。そして唸り声をあげながら、まるで犬が骨に対して行うようにである。子供は鋭い叫び声を上げ、地面にうめき声をあげている。その行為には冷酷さが宿っており、それはアーサーから呻き声を引き出したのである。彼女が伸ばした腕と無邪気な微笑みで彼に近づくと、彼は後ずさりし、顔を両手で覆ったのである。

彼女はそれでも前進し、緩やかで官能的な優雅さをもって言った。

「アーサーよ、私にらっしゃい。他の者たちは置いて、私にらっしゃい。私の腕はあなたを求めているのだ。らっしゃい、そして共に安らぎを得よう。アーサーよ、私の夫よ、らっしゃい！」

彼女の口調には、悪魔のように甘美な響きがあり、まるでガラスを叩いた時のような、脳髄にまで響くものがあった。それは、彼女の言葉が他人に向けられたものであっても、私たちにまでその影響を及ぼしたのである。アーサーはまるで魔法にかかったように見え、手を顔から離すと、腕を大きく広げた。彼女は彼の腕へと飛び込もうとしたその時、ヴァン・ヘルシングが身を挺して、小さな金の十字架を二人の間に挟んだ。彼女はそれを見て後退し、突如として歪みきった顔で怒りを露わにし、あたかも墓に飛び込もうとするかのように、彼の横をすり抜けていったのである。

ドアから一尺ほど離れたところで、彼女はふと立ち止まった。まるで抗いがたい力によって止められたかのようであった。そして彼女は振り返り、その顔は澄み切った月の光と、今はヴァン・ヘルシングの鉄の神経によって揺るぎのないランプの灯りに照らされたのである。私はこれまでこれほど打ちのめされた悪意が顔に表れたものを見たことがなく、そして私は信じているのである。そのような光景を再び人知の及ぶ範囲で見ることのないだろうと。美しい色彩は青白くなり、目はまるで地獄の炎がほとばしっているかのようで、眉はメデューサの蛇のように肉の襞がうねっているように皺になり、そして愛らしく血に染まった口はギリシャ人や日本人のお面のように開かれた四角形になったのである。もし死を意味する顔があるならば、そして視線が人を殺すことができれば、私たちはその瞬間、それを見たのである。

そして、彼女は文字通り半分の間、永遠にも感じられる時間、十字架が掲げられた場所と、出入りを閉じる神聖な行為の合間に佇んでいたのである。ヴァン・ヘルシングは沈黙を破り、アーサーに尋ねた。

「答えてくれ、おお友よ！私はこの作業を進めて良いのであろうか？」

アーサーはひざまずき、両手で顔を覆って答えた。

「好きなようにすれば良い、友よ。好きなようにすれば良い。これほど恐ろしい出来事が二度と起こることはないであろう。」彼は精神を痛め、呻き声をあげた。クインシーと私は同時に彼に近づき、腕を取った。ヴァン・ヘルシングはランタンを下げたため、カチリと閉まる音が聞こえた。墓に近づくと、彼は隙間に置いた聖なる標識の一部を取り除き始めた。私たちは皆、恐怖と驚愕の中で見守っていた。そして彼が後ずさりすると、女性はそこに現れた。その肉体は、まさにその瞬間に私たちのものと変わらないほど現実的であった。彼女は、ナイフの刃すら通れないような狭い隙間を通り抜けていった。私たちは皆、教授が冷静にドアの縁に粘土の紐を戻しているのを見ると、安堵感に包まれたのである。

そうしたことが終わると、彼は子供を持ち上げ、言った。

「さあ、皆さん。今日はもうこれ以上何もできないことである。正午には葬儀があるので、その後間もなく皆ここに戻ってくるであろう。亡くなった方の友人たちは午後二時までには帰ってしまうだろうし、墓守が門を閉めると、私たちはここに残るであろう。その後にもやるべきことがあるが、今夜のようなことはない。この小さな者はたいした問題ではないし、明日までにきっと良くなるであろう。警察が発見するであろう場所に、今夜もそうであったように置いておく。そして家に帰るのである。」アーサーに近づき、彼は言った。

「友人のアーサーよ、あなたは辛い試練を経験したものである。しかし振り返れば、それが必然だったことを見出すであろう。あなたは今や苦い水の中にいるのだ。どうか神のご加護により、明日にはその苦しみを乗り越え、甘い水を飲むことができよう。そのため、あまり嘆き悲しまないでほしい。それまでは、私があなたを許すことを求めないとしよう。」

アーサーとクインシーは私と一緒に家に帰り、道中はお互いを励まそうとしたのである。私たちは子供を安全な場所に預けており、疲労困憊であったため、皆夢を見たり、眠ったりと、ある程度の現実の睡眠をとったのである。

9月29日、夜。--午前零時少し前、アーサー、クインシー・モリス、そして私自身である我々三人は教授のもとへ向かった。共通の合意により、皆黒い服を着ていることに気づいたのは奇妙であった。もちろんアーサーは喪服を着ていたが、残りの我々は直感的にそうしたのである。我々は午前1時半頃に墓地に着き、公式な観察を避けながら散策した。そうすることで、掘立屋が作業を終え、全員が帰ったと信じて事務員が門を閉めたとき、我々は場所を独り占めにしたのである。ヴァン・ヘルシングはいつもの小さな黒い袋ではなく、クリケット用の袋に似た長い革製の袋を持参していた。その重さは明らかにかなりのものだった。

我々が独りになり、足音があの道を消え去るのを最後に聞いた時、我々は静かに、まるで意図的に定められたように、教授の後を追ったのである。教授は墓の扉を開け、我々は中に入り、その後に扉を閉めた。そして教授は袋からランタンを取り出し、それを点灯させた。さらにロウソクを二本取り出し、それらの端を溶かして他の棺に貼り付けた。こうすることで作業に必要な光を得ることができたのである。そして教授が再びルシィの棺の蓋を開けると、我々は皆一様に見た。アーサーはまるで震えるヤナギのように身を震わせていた。そして我々は、そこに横たわる遺体を目にした。それは死の美しさそのものであった。しかし、私の心には愛といったものはなかった。そこに横たわるのはルシィの姿を借りた不浄なものに対する嫌悪感ばかりが湧き上がってきたのである。アーサーの顔つきもまた硬くなられていったのが見て取れた。しばらくして、彼はヴァン・ヘルシングに言った。

「これは本当にルシィの肉体であるのか、それともただ彼女の姿を借りた悪魔であるか？」

「それは彼女の身体である。しかしながら、それはまたそうではないのである。待てば皆、彼女が昔であり、そして今である姿を理解できるであろう。」

彼女はそこに横たわるルシィの悪夢のように見えた。尖った歯、血に染まった艶めかしい口元は、それを見るだけで身震いがした。全体的な肉感的で霊的でない姿は、ルシィの甘い純粋さに対する悪魔的な嘲弄のように思われた。ヴァン・ヘルシングはいつものように手際よく、バッグの中身を取り出し、使用準備を始めた。まずハンダごてと配管用ハンダを取り出し、次に小さなオイルランプを取り出した。墓の隅に灯すと、青白い炎が激しい熱で燃え上がった。次に手術用ナイフを手の届く範囲に置き、最後に直径約7.5～10センチメートル、長さ約90センチメートルールの丸太のような木製の杭を取り出した。その端は火で焦がして硬化させられ、鋭利な先端に研磨されていた。この杭には重いハンマーが伴っていた。家庭では石炭貯蔵庫で石炭を砕くために使用されるようなハンマーである。私にとって、医者の準備はどんな種類の仕事においても刺激的で活力を与えるものだが、これらの道具の効果はアーサーとクインシーには一種の狼狽を引き起こした。彼らは両方とも勇気を保ち、静かに落ち着いていた。

万事整ったところで、ヴァン・ヘルシングは言った。

「何かをする前に、まず申し上げたいことがある。それは古の人々や不死者の力を研究してきた者たちの知恵と経験に基づいているのである。彼らが不死者となる際、その変化とともに不老の呪いが訪れる。死ぬことができず、時代を超えて生き続けねばならず、新たな犠牲者を増やし、世界の邪悪を増殖させていくのである。不死者の餌食となって死んだ者は、自身もまた不死者となり、その種族を襲うのである。そしてその輪は広がり続ける。水面に石を投げた時の波紋のように。友であるアーサー殿、もしお前がルーシーが死ぬ前に知っているあのキスを受け取っていたならば。あるいは昨晩、お前が腕を開いて彼女を迎え入れた時にも、やがて死ぬ頃にはお前もまた、東ヨーロッパで『ノスフェラトゥ』と呼ぶ存在になってしまうだろう。そして永遠に不死者を増やし続け、我々を恐怖で満たしてしまうのだ。この不幸な美しい女性の生涯は始まったばかりである。彼女に血を吸われた子供たちは、まだそれほど酷い状態には至っていない。しかしもし彼女が不死者として生き続ければ、より多くの血を失い、彼女の力によって彼女のもとに引き寄せられてしまうだろう。そして彼女はあの邪悪な口で彼らの血を吸うのである。しかしもし彼女が真に死ねば、全ては終わる。首の小さな傷は消え去り、子供たちは無邪気に遊びに戻っていく。そして何が起こったのか全く知らないのである。しかし最も祝福されたのは、この不死者を真の死へと眠らせる時である。我々が愛するあの女性の魂は再び自由になるだろう。夜に邪悪な行いを働くのではなく、日中にそれを吸収して堕落していくのではなく、彼女は他の天使たちの仲間入りをすることになる。だから友よ、彼女を自由にする一撃を加える手は祝福された手となるだろう。私はその役割を引き受ける用意がある。しかし我々の中に、より良い権利を持つ者はないだろうか？夜の静寂の中で眠れない時に、『あの手で彼女を星へと送ったのだ。彼が最も愛した手の力によって、そして彼女自身が選んだであろう手によって』と考えることは、喜びではないだろうか？我々の中にそのような者がいるかどうか教えてくれ。」

我々は皆、アーサーを見た。彼もまた、我々と同じように、彼の手にこそルーシーを聖なる記憶として、そして不浄な記憶としてではなく、我々に取り戻すべきであるという無限の親切さが示されていることに気づいた。彼は勇気をもって一歩踏み出し、震える手と雪のように白い顔でこう言った。

「わが真の友よ、打ち砕かれた我が心より感謝である。私に何をすべきか仰せください、私は決して躊躇しない！」ヴァン・ヘルシングは彼の肩に手を置き、言った。

「勇敢なる若者よ！一瞬の勇気があれば、それは終わるであろう。この杭は彼女を貫通しなければならない。それは恐ろしい試練である——欺かれることのないように——しかし、それはほんの短い時間であり、その時、汝は苦痛が大きかったよりもずっと喜ぶであろう。この厳粛なる墓から、汝はあたかも空を歩くかのように現れるであろう。しかし、一度始めれば、決して躊躇してはならない。我々、汝の真実なる友らが汝を取り囲み、常に汝のために祈っているとだけ思え。」

「続けなさい」とアーサーはガラガラ声で言った。「私が何をすべきか、教えてくれ」

「この杭を左手に持ち、先端を心臓の上に乗せられるように準備しなさい。そしてハンマーは右手に。我々の死者への祈りを始める時、私がこの書を読み上げ、他の者はそれに続くであろう。その際、神の名において打ち付けなさい。そうすれば、我々が愛する死者は安らかに眠り、アンデッドは滅び去るであろう。」

アーサーは杭とハンマーを取ると、一度行動を決意した彼は、手が震ることもまたたくともなかった。ヴァン・ヘルシングはミサールの本を開き、読み始めると、クインシーと私はできる限り追った。アーサーは杭の先端を心臓の上方に置くと、見ているうちに白い肉に跡がついているのが分かった。そして彼は渾身の力を込めて打ち込んだのである。

棺の中の異形は痙攣し、ひき裂かれた赤い唇から恐ろしい、血を凍らせるような叫び声が上がった。その体は激しく揺れ、震え、ねじれ合い、鋭い白い歯が食いしばられ、唇は切り裂かれ、口の周りは深紅色の泡で覆われた。しかしアーサーは決してひるまなかった。彼は雷神トールの姿のようであり、揺るぎない腕が上がり下がりを繰り返し、慈悲をもたらす杭をさらに深く打ち込んでいった。その間、貫かれた心臓から血がほとばしり、周囲に飛び散った。彼の顔は決意を固められ、高潔な義務がそこから輝きを放っていた。その姿を見ることで我々は勇気をもらい、声は小さなヴォールトの中に響き渡った。

そして、その身体の痙攣と震えは次第に弱まり、歯が食いしばり、顔が震えているように見えた。ついにそれは静止した。恐ろしい作業は終わったのである。

アーサーの手に、ハンマーが落ちた。彼はふらつき、我々が捕まえてくれなければ転倒していたであろう。額から大粒の汗が噴き出し、息は途切れ途切れになっていた。それは確かに彼にとって酷い負担であった。もし彼が人間を超えた理由によってその任務に強制されていなければ、彼は決してやり遂げることができなかったであろう。数分間は我々は彼に気を取られすぎて、棺桶の方を見ていなかった。しかし、我々がそれを見たときには、驚いた感嘆の声が一人からまた一人へと広がっていった。我々は熱心に見つめ、アーサーは地面に座っていたところから立ち上がり、彼もまた見つめた。そして、彼の顔を明るく照らす喜びの光が差し込み、恐怖の色合いを完全に払拭したのである。

そこに、棺の中にはもう、我々が恐れ、そして憎み続けた忌まわしい存在はなかった。破壊の業を最も相応しい者に与える特権として譲渡されたのだ。そこにはルシイが、生きていた頃の姿で横たわっていた。比類なき甘さと純粋さを持つ顔がそこにあった。確かに、生きていた頃に見たような、苦悩や痛み、そして疲労の跡はそこにあった。しかしそれらは全て我々にとって愛おしいものだった。なぜなら、それは彼女の真実を我々が知っていた証であるからだ。そして我々は皆、疲弊した顔と体の上にかかる神聖な静けさが、単なる現世のしるしに過ぎず、永遠に続く静けさの前兆であると感じたのである。

ヴァン・ヘルシングがやって来て、アーサーの肩に手を置き、彼に言った。

「そして今、アーサーよ、友よ、親愛なる若者よ、私は許されているのではないか？」

その恐ろしい負担に対する反応は、彼が老人（ろうじん）の手を取り、それを唇に当てて押し付け、言った。

「許されたのだ！我が大切な人間に魂を取り戻し、そして私に安らぎを与えてくださった神のご加護を授かりますように。」彼は教授の肩に手を置き、頭を彼の胸に預けてしばらく静かに涙を流した。我々は身動きもせず立ち尽くしていた。彼が顔を上げた時、ヴァン・ヘルシングは彼に言った。

「そして今、我が子よ、お前は彼女にキスをすることができる。もし望むならば、冷たい唇にキスをせよ。彼女がそう望んでいれば、彼女自身が選んだならば。なぜなら彼女はもうニヤニヤ笑う悪魔ではないのだ。永遠に不浄な存在でもない。もう彼女は悪魔のアンデッドではない。彼女は神の真の死者であり、その魂は今や神と共にいるのだ！」

アーサーは彼女に身をかがめキスをし、その後、我々は彼とクインシーを墓室から連れ出した。教授と私は杭の頭部を切断し、その先端を遺体に残した。次に我々は首を切り落とし、口の中にニンニクを詰めた。そして鉛の棺を溶接し、棺蓋をネジで固定した後、持ち物をまとめて立ち去った。教授が扉に鍵をかけた際、彼はその鍵をアーサーに渡したのである。

外は空気が甘く、太陽が輝き、鳥たちが歌っていた。まるで自然全体が異なる音階に調律されているかのようであった。至る所には、喜びと陽気さ、そして平和が満ち溢れており、我々自身も安息を得ているという理由で、喜びを感じていた。ただし、それは抑制された喜びであった。

我々が引っ越す前に、ヴァン・ヘルシングは言った。

「さて、皆さん。我々の仕事の一つは終わった。そしてそれは自分たちにとって最も辛い段階であった。しかし、まだより大きな課題が残されている。すなわち、この我々の悲しみすべての作者を見つけ出し、彼を根絶するである。私は手がかりを持っている。それらを追跡することはできるが、それは長い道のりであり、困難なものである。そして、その道には危険と苦痛が伴う。皆は私を助けてくれるであろうか？ 我々は皆、信じることを学んだ。そうではないだろうか？ そして、もしそうであるならば、我々は何をすべきかという義務が見えてくるはずだ。そうだ！ そして、我々は最後までやり遂げると約束するであろうか？」

それぞれ順番に、私たちは彼の手に触れ、約束がなされた。それから教授は私たちが立ち去る際に言った。

「二夜後、君は私とディナーを共にし、ジョンという友人と七時に会うこととなろう。私は二人をさらに招き入れよう、君がまだ知らない二人だ。そして私は、我々の仕事を見せ、計画を明らかにする準備ができているのである。ジョンという友よ、君は私と一緒に家に帰ってほしい。私は相談したいことが多くあり、君の助けが必要なのである。今夜はアムステルダムへ出発するが、明日の夜には戻るであろう。そして我々の偉大な探求が始まるのである。しかし、まず私は多くのことを話さねばならない。君にこれから何をすべきか、そして何を恐れるべきかを知らせるためにである。それから我々の約束は、新たに互いに交わされるであろう。我々には恐ろしい任務が待ち構えているからである。そして一度、足が鋤の上に乗れば、決して引き返してはならないのである。」