ドラキュラ

ジョナサン・ハーカーの記録——つづき

私が囚われの身であると悟った時、一種の激しい感情が湧き上がってきた。私は階段を上がり下がりし、見つけられる全ての扉を開け放ち、窓から外を覗き込んだ。しかし、すぐに無力感という確信が他の感情を圧倒したのである。数時間後を振り返ると、あの時私は狂っていたのではないかと思わざるを得ない。まるで罠にかかったネズミのように振舞ったのである。しかし、自分が無力であるという確信が私を捉えた時、私は静かに腰を下ろした。人生でこれほど静かに何かを行ったことはないかもしれない。そして、最善の策を練り始めたのである。私は今も考えているが、まだ明確な結論には至っていない。ただ一点だけ確信を持っている。それは、自分の考えをカウント氏に打ち明けることは無意味だということである。彼は自分が私を監禁していることをよく理解しており、彼自身がそれを実行し、おそらく独自の動機を持っていることから、私は彼を完全に信用して事実を伝えることができず、欺かれることになるだろう。私が現時点で考えられる唯一の計画は、自分の知識と恐怖心を自分自身の中に秘め、目を光らせることである。私は自分が、まるで赤ん坊のように自分の恐怖によって欺されているか、あるいは絶望的な状況に置かれているかのどちらかであると確信している。もし後者であれば、私は抜け出すために全力を尽くさなければならないし、そうする必要があるだろう。

私はそうした結論に達した矢先、階下の大きな扉が閉まる音を聞き、伯爵が帰還されたと知った。伯爵はすぐに書斎に入られることはなく、私は慎重に自分の部屋へと向かい、彼がベッドを作られているのを発見した。これは奇妙であったが、常に考えていたことを裏付けるものに過ぎなかった。それは、この家に召使がいないということである。後にダイニングルームで扉の隙間から彼が食卓を整えているのを目撃した時、私は確信を持った。彼自身がこれらの雑用を全てこなしているということは、他に誰もいないことの証拠に他ならない。

これは私を恐れさせた。もしこの城に誰もいないのならば、私をここに連れてきた乗馬車の馭者は、伯爵自身であったに違いない。これは恐ろしい考えである。もしそうならば、彼が黙って手を挙げるだけで狼を操ることができたということは何を意味するのだろうか？ ビストリッツの人々や乗馬車に乗っていた人々が、私に対して恐ろしい恐怖を抱いていたということは何を意味するのだろうか？ 十字架、ニンニク、野生のバラ、ヤマアシャンの贈与は何を意味するのだろうか？ 私の首に十字架をかけたあの善良で善良な女性に感謝である！ それは私にとって慰めであり、力となる。私が触れるたびにそうだ。信仰を裏切るものとして嫌いなものと教えられてきたものが、孤独と苦悩の時に助けになるというのは奇妙である。それは物そのものの本質に何かがあるのだろうか、それともそれが記憶の共感と慰めを伝える媒体、具体的な助けとなるのだろうか？ いつか機会があれば、この問題を詳しく調べ、自分の考えをまとめなければならない。その間は、伯爵ドラキュラについてできる限り知る必要がある。今夜、彼が話し始めたら、会話の方向をそらして話を聞かせることができるかもしれない。しかし、彼の疑念を覚醒させないように非常に注意しなければならない。

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深夜である。私はカウントと長い話をした。トランシルヴァニアの歴史についていくつか質問をすると、彼は素晴らしい反応でその話題に乗り出した。物事や人々、特に戦いについて語る際には、まるで全てを目撃したかのような口ぶりであった。彼は後に、_ボヤール_にとって家の誇りや名誉は自身の誇りであり、その栄光は自身の栄光であり、その運命は自身の運命であると説明した。彼が自分の家について話す際には常に「我々」という言葉を用い、まるで王が語るように複数形で話した。彼が述べたことを全て正確に書き留めたい気持ちである。それは私にとって非常に魅力的であったからだ。そこには国全体の歴史が詰まっているように思われた。彼は話すにつれて興奮し、部屋の中を歩き回りながら大きな白い口ひげを引っ張り、手に触れたものを力ずくで握り潰しそうになった。彼が言ったことのうち、特に印象に残っていることを出来る限り正確に書き記そうと思う。それは彼の家系の物語を語るものだからである。

我々シュケレ族は、誇りを持って良いのである。我々の血管には、領土のために獅子のように戦った勇敢な種族の血が流れている。ここに、ヨーロッパの種族の渦の中で、ウグリック部族はアイスランドから戦闘精神を持ち込み、トールとオーディンが与えたその精神を、彼らのベルセルクたちがヨーロッパの沿岸部、そしてアジアやアフリカにおいても、まるで人食い狼が来たかのように恐れられたのである。ここに、彼らが到来したときには、フン族を見つけた。その好戦的な怒りは、まるで生きている炎のように大地を席巻し、滅びゆく人々は、彼らの血管にはスカイティアから追放された古の魔女と悪魔が交わした血脈が流れているのだと考えたのである。「愚か者め、愚か者め！」悪魔や魔女など、アッティラほど偉大な存在があっただろうか。彼の血は我々の血管に流れているのだ！」彼は腕を上げた。「征服種族であったこと、誇りを持っていたこと、マジャル人、ロンバルド人、アヴァール人、ブルガール人、あるいはトルク人が数万人規模で我々の国境に押し寄せてきたとき、我々が彼らを打ち返したこと。奇異なことだろうか？アルパドとその軍隊がハンガリーの父祖の地を駆け抜け、国境に到達したとき、我々がここにいたこと。ホンフォグララス（故郷の獲得）がそこで完成したこと。そして、マジャル人の洪水が東へ押し寄せたとき、シュケレ族は勝利したマジャル人によって同種であると認められ、トルコランドの国境警備という何世紀にもわたる責務が我々に託されたこと。いや、それ以上に、トルコ人は言う。「水は眠るが、敵は眠らない」という言葉があるように、国境警備という終わりのない責務が我々に課せられたこと。四国の人々の中で、誰よりも喜んで「血染めの剣」を受け入れ、その好戦的な呼びかけに応えて王の旗のもとにいち早く集まったのは我々シュケレ族である。我が民族の大いなる恥、カッソヴァの恥がいつ贖われたのか？ウォラキア人とマジャル人の旗が三日月の下で倒れたとき、誰が我が一族の中からヴォイヴォード（軍長）としてドナウ川を越え、トルコ人をその領土上で打ち破ったのか？まさにこれはドラキュラである！不幸なことに、彼の不名誉な弟が倒れたとき、彼は自らの民をトルコに売り渡し、奴隷という恥辱をもたらしたのである！まさにドラキュラこそが、後の時代に再びその一族の中から、偉大な河を越えてトルコランドへ軍隊を送り込み続けた者へとインスピレーションを与えたのである。打ち返されたときには、彼は再び、そしてまた、そしてまた現れた。兵士たちが虐殺されている血なき野から一人で来なければならないという状況にもかかわらず、彼は勝利できるのは自分だけであると知っていたからだ。彼らは彼が自分のことしか考えていないと言った。「バカげている！」指導者がいなければ農民は何の意味があるだろうか？戦争は脳と心がないとどう終わるだろうか？再び、モハーチの戦いの後、我々はハンガリーの軛を投げ捨てたとき、ドラキュラの血族は彼らの指導者の中にいた。我々の精神は自由でなければならないと強く思っていたからだ。「ああ、若き紳士よ。シュケレ族は——そしてドラキュラこそが彼らの心の血、脳、そして剣である——我々はハプスブルク家やロマノフ家のようなキノコが届くことのない記録を誇ることができる。好戦的な時代は終わった。血は、不名誉な平和のこの時代にはあまりにも貴重なものだ。偉大な種族の栄光は語り草となっている。」

すでになんとなく朝が近い時刻であったので、私たちは就寝した。（追記：この日記はまるで「アラビアン・ナイト」の始まりのように思われる。何事も朝が鳴く前に中断されなければならず、まるでハムレットの父の亡霊のような。）

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5月12日。事実はまず述べようである——書籍や数字によって裏付けられ、疑いの余地のない、ありのままの事実を。私はそれらを、自身の観察や記憶に委ねるべき経験と混同してはならない。昨晩、カウントが自室から出てきた際、彼はまず法的な事項や特定のビジネスの遂行について私に質問を始めたのである。私はその日、疲れ切って書籍と向き合っており、単に気を紛らわせるために、リンカーンのインズで検討していたいくつかの事項を思い返したのである。カウントの質問には一定の手順があり、私はそれを時系列に従って書き留めようと試みる。その知識がいつか何かの役に立つかもしれないからである。

まず、彼（Beaufort）はイギリスの男性が2人以上の弁護士を持つことができるのかと尋ねた。私は彼がもし望むなら12人以上でも構わないが、ある一件の取引においては弁護士を一人に絞った方が賢明であると告げた。なぜなら、一度に活動できるのは一人だけであり、弁護士を変更することは必ず彼の利益を損なうことになるからである。彼はその点を完全に理解したようで、さらに次のように尋ねた。「地元の助けが必要になった場合、例えば銀行業務を担当する人と船舶業務を担当する人を置くことには実用上の問題はないだろうか。遠隔地で銀行業務の弁護士から離れた場所にある場合だ。」私は彼に詳しく説明するように求めた。誤解を招かないようにするためである。そこで彼は次のように述べた。

「実例を挙げましょう。あなたと私の友人であるピーター・ホーキンス氏が、あなたの美しいエクセター大聖堂の影の下から、あなたのご尽力により、私がロンドンでの席を購入しました。良いでしょう。ここで率直に申し上げたいのは、ロンドンから遠い場所にいる人物のサービスを求めたことが奇妙に思われるかもしれませんが、私の動機は、地元利害が一切介在せず、ただ私の願いのみを叶えることだったということです。ロンドンに住んでいる人物は、もしかしたら自分自身や友人のために何か目的を持っているかもしれないと考えたため、私はこのように遠回しに代理人を求めました。その代理人の労力は、ただ私の利益のためだけに費やされることになります。さて、私は多忙な日々を送っている身ですので、ニューカッスルやダーラム、ハウィッチ、ドーバーといった港町へ貨物を発送したいとしましょう。そのような場合、これらの港にいる人物に委託する方が容易ではないでしょうか？」私は答えた。「確かにそれは最も容易でしょう。しかし、我々弁護士には相互代理のシステムがあり、地元での業務は、どの弁護士からの指示に基づいて地元で行うことができます。そうすることで、依頼人はただ一人の人物に身を委ねるだけで、その人を通して煩わしさもなく自分の願いを実現させることができるのです。」

「しかし」と彼は言った。「私は自分で意志決定できる立場になれるのではないだろうか。そうではないだろうか？」

「もちろんだ」と私は返答した。「そのようなことは、ビジネスマンが自分の全ての出来事を誰か一人のみに知られたくない場合にしばしば行うのである。」

「良い！」と彼は言った。そして、貨物の発送方法や必要な手続き、また予てに考えて対策すれば回避できるであろう様々な困難について尋ね始めた。私は自身の能力の限り、これらのこと全てを彼に説明した。すると彼は間違いなく素晴らしい弁護士になったであろうという印象を与えてくれた。彼には考えられること、予見できることが何一つとしてなかったわけではないからである。これまで国に来たこともなく、ビジネスにもあまり携わっていない人物としては、彼の知識と洞察力は驚くべきものだった。彼が話し合っていたこれらの点について納得し、私が利用可能な書籍によって全てを確認した後、彼は突然立ち上がり言った。

「あなたは、最初にお友達であるピーター・ホーキンス氏へ書いた手紙以来、何か書いてはいるか？あるいは他の誰かに？」私は心にいくらかの苦味を抱きながら、書かれていないと答えた。今のところ、誰かに手紙を送る機会には恵まれていないのである。

「さあ、今すぐ書きなさい、わが友よ」と彼は重い手を私の肩に置き、「わが友へ、そして他の誰かに手紙を書きなさい。もしよろしければ、私は一か月後までここに留まることになると伝えてくれ」と彼は言った。

「そんなに長く留まることを望むのか？」と私は尋ねた。心臓が冷えていくような気がしたからである。

私はそれを強く望んでいる。いや、私は拒否を受け入れることはない。あなたの主人、雇用主、何と呼ぶにせよ、彼の代わりに誰かが来ると約束した際、私のニーズのみが考慮されるということが当然であると理解されていた。私は遠慮はしていない。そうではないだろうか？

他にどうすることもできなかったので、私は承諾を示すしかなく、なった。それはホーキンス氏の興味であり、私のものではないのだから、私は彼を思わなければならず、自分自身を優先することはできなかった。それに加えて、ドラキュラ伯爵が話している間は、彼の目と態度の中に、私が囚人であることを思い起こさせるものがあった。もし望むことがあっても、私は選択肢を持てないのだ。伯爵は私の承諾に勝利を、そして私の顔の苦悶に支配を見出し、すぐにそれらを利用し始めた。しかしながら、それは彼自身の滑らかで抗いがたい方法で行われたのである。

「どうか、親愛なる若き友よ、手紙ではビジネス以外の話は控えてほしい。君が元気で、家に帰るのを楽しみにしていると知ることが、君の友人たちを喜ばせることだろう。そうではないか？」彼はそう言うと同時に、三枚の便箋と三通の封筒を私に手渡した。それらは全て、薄い外国製の便箋であった。それを見て彼を見つめ、彼の静かな微笑みと、赤い唇の下に覗く鋭い犬歯に気が付いた時、彼が書いたことを読めるだろうと理解した。彼は言葉にしなくてもそう伝えているようだった。そこで私は、これからは形式的な手紙だけを書くことに決めた。しかし、密かにホーキンス氏とミナに手紙を書くことにしたのだ。ミナには、暗号を使って書けば、もし彼が手紙を見ても意味が分からないだろう。二通の手紙を書き終えた私は、静かに本を読みながら、彼が机上のいくつかの本を参照しながら数通の手紙を書いているのを見ていた。彼は私の二通と自分の手紙を一緒に置き、筆記用具を片付けた。そして、彼が背後からドアを閉めた瞬間、私は身を乗り出して机上の手紙を見た。それは裏向きになっていた。そのような状況下では、自分自身を守るためにあらゆる手段を講じるべきだと感じたため、私はそれを覗き見ることに躊躇はなかった。

ある手紙はサミュエル・F・ビリントン殿、ホイットビーのザ・クレセント7番地宛てである。また一つはヘルマン・ルートナー殿、ヴァルナ宛てであり、三つ目はコッツ＆カンパニー・ロンドン宛て、そして四つ目はクロープシュトック&ビルロイテ両氏、銀行宛て、ブダペストである。二通目と四通目は封がわれていなかった。まさにそれらを見ようとした時、ドアノブが動くのが見えた。私は急いで椅子にもたれかかり、手紙を元の状態に戻し、伯爵がまた別の手紙を持って部屋に入ってくる前に読みかけの本に視線を戻した。伯爵はテーブル上の手紙を手に取り、丁寧にスタンプを押印し、そして私の方を向いて言った。

「お許しいただけるかと存じます。今晩は、私事でお忙しいところがございますので、どうかご容赦ください。皆様が思われる通りでありますように。」扉の前で立ち止まり、しばらくの間を置いた後、彼は言った。

「親愛なる若き友よ、私から忠告を、いや、警告を真剣に受け止めてほしい。もしこの部屋を出たら、決して城の他の場所で眠ってはならない。古くからの建物であり、多くの記憶が詰まっている。そして、賢明でない者が眠れば、悪夢にうなされるのだ。警告だ！もし今からいつであろうと眠ってしまったり、そうなりそうなことがあれば、自分の部屋かこの部屋へ急いで戻るのだ。そこで眠れば安全である。しかし、もしこの点において注意を怠ったら、と」——彼は恐ろしい方法で話を終えた。両手を洗うような仕草をしたのだ。私は完全に理解した。ただ、私の周りを覆い尽くそうとしている不自然で恐ろしい暗雲と謎の網よりも、さらに恐ろしい夢があるのかどうかという疑念だけが残った。

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後に。——先に記された言葉を支持するものであるが、今度は疑いはないのである。彼がいない場所で眠ることを恐れることはないであろう。私は自分のベッドの上に十字架を置いたのである——私の休息は夢からより自由であると想像している。そしてそこには十字架を置いたままにしておくであろう。

彼が私を去った後、私は自分の部屋へと向かった。しばらくすると音も聞こえなくなったので、出て行き、石造りの階段を上って南の方を見渡せる場所へと向かった。広大な景色の中に、手が届かないとはいえ、自由の感覚があった。それは中庭の狭く暗い場所と比較するとそうである。この景色を眺めていると、私は本当に監獄の中にいるのだと感じた。新鮮な空気を吸いたいような気がした。夜の空気であっても良いのである。私はこの夜行性の生活が私に影響を与え始めていると感じている。それは私の神経を蝕んでいるのである。私は自分の影に驚き、恐ろしい想像ばかりが頭から離れない。神はご存知であろうが、この呪われた場所には私の恐ろしい恐怖を裏付ける根拠があるのだ！私は美しい景色を眺めた。それは柔らかい黄色の月光に照らされ、昼のように明るかった。柔らかい光の中で、遠くの丘は溶け込み、谷や峡谷には黒ベルベットのような影が広がっていた。その美しさ自体が私を元気づけた。私は息をするたびに安らぎと慰めを感じた。窓から身を乗り出していると、私の目は自分の階の下、やや左側にある何かを発見した。そこは部屋の配置からすると、伯爵自身の部屋の窓が向いている場所だと想像した。私が立っている窓は高く深く、石造りの多額窓枠でできており、風雨にさらされているとはいえ、まだ完全である。しかし、ガラスがそこにあったのはもう何年も前のことであることは明らかだ。私は石造りの壁の後ろに身を引いて、注意深く外を見た。

私が目撃したのは、カウントの頭が窓から顔を出している様子である。顔は確認できなかったものの、首筋と背中や腕の動きから、その人物だと認識できた。いずれにせよ、私はこれまで何度も観察してきた手であるまいだ。当初は興味をそそられ、やや面白かったのである。囚われの身である私が、些細なことにも興味を持ち、心を奪われるというのは不思議なことだ。しかし、その男がゆっくりと窓から体を出し、恐ろしい淵を伝って城壁を下り始めたのを見て、私の感情は嫌悪感と恐怖へと一変した。顔をうつ伏せにし、外套が巨大な翼のように広げられているのだ。

当初は自分の目を疑ったのである。月光のトリックか、奇妙な影の効果だろうかと考えていた。しかし、私は見続けた。そしてそれは幻影ではないと確信した。石の角に指先やつま先がしっかりと食い付き、長年の圧力によって漆喰が削り取られた様子を目の当たりにした。そして、その男はあらゆる突起や凹凸を利用して、まるでトカゲが壁を這うように、かなりの速さで下降していくのだった。

一体、この人物は何者であるか、あるいは人間に似た姿をした何という存在であろうか。私はこの恐ろしい場所の恐怖が私を圧倒しているのを感じる。私は恐怖に怯えているのだ、恐ろしいほどに。そして私には逃げ道がない。私は考えたくもできない恐怖に囲まれているのである……。

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**5月15日。**——またしても、私は伯爵がトカゲのように出て行くのを見た。

彼は横向きに、数百フィート下がり、かなり左へと移動した。そして、何かの穴や窓に消え去った。彼の頭が姿を消すと、私はさらに見ようと身を乗り出したが、無駄だった。距離が大きすぎて、適切な視点を得ることができなかったのだ。伯爵が城を出て行ったことは確かであり、私はこの機会を利用して、これまで躊躇していた探索を試みることにした。私は部屋に戻り、ランプを取り、全てのドアを試してみた。予想通り、全てが施錠されていた。そして、私は石造りの階段を下りて、最初に侵入した広間に向かった。私は容易にボルトを引き戻し、巨大な鎖を外すことができたが、ドアは施錠されており、鍵は消えていた！その鍵は伯爵の部屋にあるに違いない。もし彼のドアが解錠されたら、私は鍵を取り、脱出しなければならない。私は様々な階段や通路を徹底的に調査し、そこから開くドアを試した。広間の近くにある小さな部屋がいくつか開いており、それらには古家具が置かれていたが、古さゆえに埃をかぶり、ガチョウの食害を受けているだけだった。しかし、ついに私は階段の上部にあるドアを見つけた。それは施錠されているように見えたが、力を加えると少しだけ開いたのだ。私はさらに強く押し付けたところ、実際には施錠されておらず、抵抗は蝶番が少し落ちており、重いドアが床に接していたために生じていたことがわかった。これはもう一度機会が得られるかもしれないというチャンスなので、私は全力を尽くし、多くの努力の末に押し戻して入ることができた。私は今や、私が知っている部屋よりもさらに右側にある城の翼に、そして一層低い階層に入っていた。窓から見ると、部屋は城の南側に沿って連なっており、端の部屋の窓からは西と南の両方を見渡すことができた。後者側、そして前者側にも巨大な断崖が迫っていた。城は巨大な岩の角に建てられており、三方を完全に要塞化されていたのだ。そして、そこにはスリングや弓、またはカウルバリンが届かない場所に大きな窓が設けられており、結果として防御する必要がある場所では不可能となる光と快適さが確保されていた。西には広大な谷があり、その向こうには遠く離れた場所にある巨大な鋸歯状の山脈がそびえ立っていた。峰が峰へと連なり、岩肌にはヤマナギやトゲニシラズの木が点在しており、その根は石の割れ目やひび割れにしっかりと絡みついている。これは明らかに、古き良き時代には婦人たちが住んでいた部分であり、家具は私がこれまでに見たどの部屋よりも快適さの気配が漂っていた。窓にはカーテンがなく、黄色い月光がダイヤモンド型の窓から差し込み、色さえも見ることができた。そして、埃のヴェールを柔らかくし、時間経過による荒廃やガチョウの食害をある程度隠していた。私のランプは、明るい月光の下ではほとんど効果がないように思われたが、私はそれを持っていて良かった。なぜなら、この場所には心を凍らせ、神経を震わせるような恐ろしい孤独感があったからだ。それでも、伯爵の存在から嫌悪感を抱くようになった部屋で一人で暮らすよりもはるかに良かった。そして、少し自分の神経を鍛えようと試みた後、私は穏やかな静けさが訪れるのを感じた。私は今、小さなオークのテーブルに座っており、古き良き時代にはおそらく美しい淑女が座って、多くの思索と赤面を伴いながら、スペルミスだらけの愛の手紙を書いたかもしれない。そして私は日記に手短筆で、最後に閉じた時から起こった出来事をすべて書き込んでいる。これは文字通り最新の19世紀である。そして、私の感覚が私を欺していない限り、古き良き時代には現代の「近代性」では殺すことのできない独自の力があった。

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後日：5月16日の朝。——神よ、私の正気を守っていただきたいものである。これほどまでに私は貶められている。安全と安全の保証は過去のものとなったのである。私がここにいる限り、願うべきことはただ一つ、気が狂わないことである。もし既に気が狂っているのだとすれば、それは致し方ないだろう。私が正気であるならば、この忌々しい場所に潜む全ての不潔なものの中で、最も恐ろしい存在はカウトであるということ、そして彼だけが私の安全の拠り所となり得るという事実が、正気を奪われることである。たとえそれが彼の目的を果たす限りでしかないとしても。天よ、慈悲深い天よ！私を落ち着かせたましえ。なぜなら狂気はそこにあるからである。これまで理解に苦しんでいた事柄について、新たな視点が見えてくるように感じる。シェイクスピアがハムレットに言わせた言葉の意味が、今になってようやく理解できるようになったのである。

「私のタブレット！急いで、私のタブレット！」
「記録しておくのが適切である」など。

今のところ、まるで自分の脳がはずれかけているかのように、あるいは破滅へと導く衝撃が到来したかのようであるため、私は日記に慰めを求めている。正確に記録するという習慣は、きっと私を落ち着かせる助けとなるであろう。

伯爵からの不可解な警告は、当時を脅かしたものである。今となっては、それを思い返せば更に恐ろしいことである。なぜなら、彼は未来において私を恐ろしく支配することになるであろう！ 彼が言うことを疑うことさえ恐れるであろう！

日記に書き終え、幸運にも本とペンをポケットに戻し終えた時、私は眠気を覚えた。伯爵の警告が頭に浮かんだが、私はそれを破ることに喜びを感じた。眠気が忍び寄り、それに伴い睡眠がもたらす頑固さが後押しのようにやってきた。柔らかな月光は心を落ち着かせ、広大な景色は私に活力を与え、自由の感覚を与えた。私は今夜、陰鬱な部屋に戻るのではなく、ここに眠ると決めた。昔はここに女性たちが座り、歌い、甘い生活を送っていたが、同時に遠くに出征している男性たちを案じて憂鬱な胸を抱いていたのだ。私は隅にあった大きなソファを引き出し、横になった状態で東と南の美しい景色を眺めることにした。埃は気にも留めず、無心で眠りについた。私はきっと眠ってしまったのだろう。そう願っているが、恐れているのだ。なぜなら、その後に起こった出来事は驚くほど現実的であり、今朝の広々とした日差しの中でここに座っている私でさえ、それがすべて夢であったとは到底信じられないからだ。

私は独りではなかった。部屋は変わらず、私が最初に入ってきたときから一向に変化していなかった。床を照らす明るい月光の下、私は自分の足跡が長い年月で堆積した埃をかき分けているのが見えた。月光の向こうには三人の若い女性がいた。彼女たちの服装と振る舞いから、彼女たちは貴婦人であると判断した。私は当時、彼らを見たときには夢を見ているに違いないと思った。なぜなら、月光が彼女たちの後ろにあったにも関わらず、床に影は一切落としていなかった。彼女たちは私に近づき、しばらくの間私を見つめた後、ささやき合った。二人は暗く、高い鷲鼻を持ち、そして白っぽい黄色い月光と対比すると、まるで赤く染まっているかのような鋭い黒い目をしていた。もう一人は非常に美しく、金色の波打つ髪の束と、薄いサファイアのような瞳を持っていた。私はなぜか彼女の顔を知っているように感じ、そして夢のような恐怖と結びつけて知っているように感じた。しかし、その時、どのように、どこで知ったのかを思い出すことはできなかった。三者とも、艶やかな唇のルビー色に対して、真珠のように輝く白い歯を持っていた。彼女たちには何か不安を覚えるようなものがあった。憧れと同時に、死のような恐怖を感じたのだ。私は心の中で、あの赤い唇でキスされるという邪悪な、燃えるような欲望を感じていた。これを書き留めるのは良くないことだ。いつかミナの目に触れ、彼女を苦しめてしまうかもしれないからである。しかし、これは真実だ。彼女たちはささやき合い、そして三者とも笑った。それは銀鈴のように美しく、音楽的であったが、人間の唇から発せられた音ではないかのように硬かった。それは熟練した手によってグラスを演奏するときに出る、耐え難いほど甘く、痺れるような音色に似ていた。美しい少女は、お茶目な様子で首を横に振った。そして残りの二人は彼女をけしかけた。「～」と。

「さあ、どうぞ！そちらが最初である。我々はその後を追う。始める権利はそちらにある。」もう一人が付け加えたのである。

「彼は若く、力強い。私たち皆にキスがある。」私は静かに横たわり、まつげの下を通して、至福の期待に苛まれながら外を眺めている。美しい娘が近づき、私にかがみこむまで、彼女の息遣いが肌に感じられた。それは確かに甘く、蜂蜜のように甘く、彼女の声と同様の痺れが神経を伝わってくる。しかし、甘さの下には苦味が潜んでいる。それは血の匂いのように、不快な苦味である。

私は目をぱっと開けるのを恐れたが、見開くとまつげの下で完全に景色が見えた。少女はひざまずき、私に身をかがめた。ただ喜んでいるだけに見えた。そこには、興奮と嫌悪感を同時に覚えるような、あからさまな快楽的な雰囲気が漂っていた。彼女が首筋を伸ばすと、まるで動物のように唇を舐めた。月明かりの下で、真っ赤な唇と赤い舌が白く鋭い歯を舐めているのが見えた。彼女の頭はどんどん低くなり、唇が私の口元や顎の下に届きそうになり、喉元にでもくっつくように見えた。

すると彼女は止まり、舌が歯や唇を舐める音を聞き取ることができた。そして首筋に熱い息づかいを感じた。私の喉の肌は、触られる直前の皮膚がチクチクするような感覚に襲われた。首筋の極度に敏感な肌に、柔らかく震えるような唇の感触が伝わり、鋭い歯二本がほんのわずかに触れ、一瞬留まるのが分かった。私は倦怠感に満ちた陶酔感の中で目を閉じ、ドキドキと高鳴る心臓で待った。待っていたのである。

しかし、その瞬間、稲妻のように別の感覚が私を包み込んだのである。私はカウントの存在に気づき、彼が激怒という嵐の中に沈んでいるように感じたのである。私の目が無意識のうちに開くと、私は彼の強い手が美しい女性の細い首を掴み、まるで巨人の力でそれを引き戻すのを見たのである。青い目は怒りに染まり、白い歯は激しい怒りで噛み締められ、美しい頬は情熱に燃えるように赤く染まっている。しかし、カウントである！私はこのような怒りと激しさを、地獄の悪魔たちですら想像したことがなかったのである。彼の目はまさに燃えているように見えた。その中にある赤い光は、まるで地獄の炎が燃え盛っているかのようであった。彼の顔色は死人のように青白く、その線は引き絞られたワイヤーのように硬かった。鼻の上で眉が合わさるその太い眉は、今や真っ赤に熱せられた金属の棒のように見えた。彼は激しい腕の振りで女性を突き飛ばし、そして他の者たちに合図を送った。それはまるで狼に対して見せたあの威圧的な仕草である。低い声で、ほとんど囁き声のように聞こえるが、空気を通して切り裂き、そして部屋中に響き渡るように彼は言ったのである。

「あなた方が彼に触れるとは、一体どうして？ 彼を注視するなど、私が禁じたにも関わらず、一体どうして？ 皆、退いて頂きたい！ この男性は私のものだ！ 彼に干渉すれば、私と対峙することになるぞ。」 美しい少女は、下品な艶娇（えんこう）の笑みを浮かべながら彼に答えた。

「お前自身は愛したことがない。そして、愛することもできない！」という言葉に、他の女性たちも同調し、まるで悪魔の歓喜のように、無慈悲で魂のない笑いが部屋中に響き渡った。その音に私はほとんど気が遠くなるほどであった。すると、カウントは私の顔を注意深く見つめた後、静かな囁きで言った。

「ええ、私もまた愛することができる。過去からあなたたち自身がそれを知っているはずだ。そうではないだろうか？さて、私は今約束する。彼との用事が済んだら、あなたは彼を自由にキスすることができる。さあ、行け！行け！私は彼を起こさなければならない。やるべき仕事があるからである。」

「今宵、何も無いというのか？」と一人が低い笑いを浮かべながら言った。彼女は床に投げ捨てられた袋を指し示しており、その中には何か生きているものがいるように動いている。返答として彼は頷いた。一人の女性が前に飛び出し、袋を開けた。もし私の耳が私を欺していないのなら、息を呑み、まるで窒息寸前の子供のような低いうめき声が聞こえた。女性たちは私を取り囲む一方で、私は恐怖で愕然とした。しかし見ていると、彼女たちも袋も消え去ってしまった。彼らの近くにはドアはなかったし、私に気づかれずに通り過ぎることもできなかったはずだ。彼らはただ月光の光の中に消え、窓から出て行ったように見えた。完全に姿を消す前に、私は一瞬で薄暗く影のある彼らの姿が見えたのである。

すると、恐怖が私を圧倒し、私は意識を失ってしまったのである。