白鯨

第121章 真夜中—船首楼の舷側

スタブとフラスクがその上に乗り、そこに吊るされた錨にさらに固定具を巻き付けている。

「いや、スタブ。お前はそこの結び目をいくら叩いてもいいが、お前が今言っていたことを私に叩き込むことはできないだろう。そして、お前が全く逆のことを言ったのはいつのことだ？エイハブが乗る船はどんな船でも、まるで船尾に火薬樽、船首にマッチ箱を積んでいるかのように、保険料を余分に払うべきだと言ったことはなかったか？やめろ、今。そう言わなかったか？」

「まあ、言ったとしよう。それがどうした？あの時以来、私は肉体の一部を変えたのだ。精神を変えてもいいではないか？それに、仮に船尾に火薬樽、船首にマッチ箱を積んでいるとしよう。このびしょ濡れの飛沫の中で、どうやってマッチ箱に火がつくというのだ？おい、坊主、お前はきれいな赤毛をしているが、今すぐ火がつくことはないだろう。身を振ってみろ。お前は水瓶座、つまり水を運ぶ者だ、フラスク。お前のコートの襟で水差しを満たせるだろう。では、お前は、これらの余分なリスクに対して、海上保険会社が余分な保証をしていることを理解できないのか？ここに消火栓があるぞ、フラスク。だが、もう一度聞け、そしてもう一つのことに答えてやる。まず、そこの錨の頭から足をどかせ。そうすればロープを通せる。さて、聞け。嵐の中でマストの避雷針を握っているのと、嵐の中で避雷針が全くないマストのすぐそばに立っているのと、一体何がそんなに違うのだ？お前、木頭め、避雷針の持ち主には何の害も及ばないのだ、マストが最初に打たれない限りはな？では、お前は何を言っているのだ？百隻に一隻も避雷針を積んでいないし、エイハブ—そうだ、人間よ、そして我々全員—は、私の貧しい意見では、今海を航海している一万隻の船の乗組員全員よりも危険ではなかったのだ。おい、お前、キングポストめ、お前は世界中のすべての人間が、民兵将校の串刺しにされた羽のように、帽子の角から小さな避雷針を突き出し、帯のように後ろに引きずって歩くべきだと思っているのだろう。なぜ分別をわきまえないのだ、フラスク？分別をわきまえるのは簡単だ。では、なぜそうしないのだ？片目でもあれば誰でも分別をわきまえられる。」

「それはどうかな、スタブ。お前は時々かなり難しいと感じているようだが。」

「ああ、体がずぶ濡れになると、分別をわきまえるのは難しいものだ、それは事実だ。そして私はこの飛沫でびしょ濡れだ。気にしない。そこのターンを掴んで、通せ。どうやら我々はこれらの錨を、二度と使わないかのように固定しているようだ。フラスク、ここにこの二つの錨を結びつけるのは、まるで男の手を後ろで縛るようなものだ。そして、確かに、なんて大きくて寛大な手なのだろう。これがお前の鉄の拳か？なんてしっかりした握りなのだ！フラスク、世界はどこかに錨を下ろしているのだろうか？もしそうなら、異常に長いケーブルで揺れているのだろうが。よし、その結び目を叩きつけて、終わりだ。よし。陸に触れる次に、甲板に降り立つのが最も満足のいくことだ。おい、私のジャケットの裾を絞ってくれないか？ありがとう。彼らは長い上着を笑うだろうな、フラスク。しかし私には、長い裾のコートは、海上でのすべての嵐の中で常に着用されるべきだと思う。そのように先細りになった裾は、水を流すのに役立つ、わかるか？三角帽も同じだ。三角帽は切妻屋根の軒樋を形成するのだ、フラスク。もうモンキー・ジャケットも防水シートもいらない。私は燕尾服を着て、ビーバーの帽子をかぶらなければならない。よし。おい！ふう！私の防水シートが船外に落ちたぞ。なんてこった、天から来る風がこんなにも無作法だとは！ひどい夜だ、坊主。」