ジキル博士とハイド氏

ランヨン博士の事件

これは、ランヨン博士の事件である。

時は流れ、数千ポンドの報奨金が提示された。ビアフォート卿の死は公共の害とみなされ、激しい反発を受けた。しかしながら、ハイド氏は警察の目を逃れ、まるで存在しなかったかのように姿を消してしまった。彼の過去は多くが掘り起こされたが、いずれも不名誉なものであった。その男の残酷さに関する話が出版され、それは同時に冷酷かつ暴力的なものであり、彼の卑しい生活、奇妙な仲間たち、そしてそのキャリアを覆っていた憎しみについて語られた。しかしながら、彼の現在の所在については、一言も聞こえてこなかった。ソーホーの家を出て殺人を行った朝から、彼は完全に消え去ってしまった。そして徐々に時が経つにつれて、ウッターソン氏は熱狂的な恐怖から立ち直り、静かに落ち着きを取り戻し始めた。ビアフォート卿の死は、彼の考えでは、ハイド氏の失踪によって十分に相殺されたと言える。あの悪影響が取り除かれた今、ジキル博士には新たな人生が始まった。彼は隠遁生活を終え、友人たちとの関係を再開し、再び彼らの親しみやすい客であり、振る舞いを楽しむ存在となった。そして彼は常に慈善活動で知られていたが、今や宗教においても傑出した人物として認められるようになった。彼は忙しく、しばしば屋外に出かけ、善行を行った。彼の顔は開けて明るくなり、内面的な奉仕の意識がみなぎっているかのようであった。そして二ヶ月以上もの間、ジキル博士は安寧を享受していた。

一月八日、ウッターソンは博士の家で少人数の夕食を摂った。ランヨンもそこにいた。ホストである博士の顔は、かつて三人組が切り離せない親友であった頃のように、一人ひとりに視線を向けていた。十二日と再び十四日に、弁護士はドアを閉ざされた。「博士は自宅に留守番をしている」とプールは言った。「誰とも会わなかった」。十五日には再び試みたが、やはり拒否された。そして、ここ二ヶ月間はほぼ毎日友人と会っていた彼にとって、この孤独への回帰は精神を重くのしかかるものだった。五夜目はゲストを夕食に招き、六夜目はランヨン博士のもとへ向かった。

そこに少なくとも彼は入場を拒否されることはなかった。しかし、彼が中に入ると、医者の容姿が大きく変わってしまったことに彼は衝撃を受けた。彼の顔には死刑判決がはっきりと書かれているかのようであった。色白で健康的な男は、青ざめ、肉付きも衰え、髪が目立って薄くなり、年老いて見えた。しかし、弁護士の注意を引いたのは、そのような急速な肉体的な衰えという点よりも、目に見える恐怖と精神の奥底にあるような不安を物語る眼差しと態度であった。医者が死を恐れることは考えにくい。しかし、そういう疑念がウッターソンには湧いてきた。「そうだ」と彼は思った。「彼（医者）は医者だ。自分の状態を理解しており、自分の命が尽きようとしていることを知っているはずだ。そしてその知識は彼にとって耐え難いものになっているのだ。」しかし、ウッターソンが彼の不健康な様子について言及すると、ランヨンは非常に毅然とした態度で自分は死を宣告された男だと宣言した。

「大変な衝撃を受けた」彼は言った。「そして、私はもう回復することはないだろう。数週間で終わりだ。まあ、人生は結構愉快であった。私はそれを好んでいた。ええ、そうだ。時々思うのだけれど、すべてを知っていたら、もっと早くここから離れたいと願うことだろう。」

「ジキルも病んでいるようだ」と、ウッターソンは言った。「そちらをご覧になったか？」

しかし、ランヨンの顔色が変わった。そして彼は震える手を挙げた。「私はジキル博士について見たり聞いたりするのを一切望まない」と、彼は声高く、不安定な声で言った。「私はその人物との関わりは完全に終えた。彼を死者とみなしているから、彼に関する一切の言及は私には不要だ。」

「ちゅっ、ちゅっ」と、ウッターソン氏は言った。そしてしばらくの沈黙の後、「何かできることはないのか？」と彼は尋ねた。「我々はランヨン殿を含めて、非常に古い友人である。そして、他の者たちを助けるまでには生きていないだろう。」

「何もできない」とランヨンは返答した。「彼自身に尋ねるべきだ。」

「彼は私を見ないだろう」と弁護士は言った。

「それは驚きではない」という返答であった。「いつの日か、ウッターソン殿、私が死んだ後でこそ、あなたはこれの正邪を知るかもしれない。私はそれをあなたに語ることはできない。そしてその間、もしあなたが私と他のことについて座って話すことができれば、神の御名において、どうかここに留まりなさい。しかし、もしあなたがこの呪われた話題から離れることができないのであれば、神の御名において、どうか立ち去ってほしい。私はそれを耐えられないのだ」と。

彼が自宅に着いた途端、ウッターソンはジキルに手紙を書き、家の閉鎖について不満を述べるとともに、ランヨンの失礼に対する原因を尋ねた。翌日には、彼から長い返事が届き、その言葉遣いはしばしば痛切であり、時には暗く神秘的な内容であった。ランヨンとの確執は治癒不可能であるという。ジキルは書いた。「我々は古き友を非難するものではないが、二度と会うべきではないという彼の見解に賛同する。これからは極度の隠遁生活を送るつもりだ。もし私がしばしば扉を閉ざすことがあっても、驚いたり疑ったりするな。友として私の友情に疑念を抱く必要はない。私は名前を挙げることができない罰と危険を引き起こしてしまった。もし私が罪人の長であるならば、私は苦しみの長でもある。この地球上に、これほど人を無力化させるような苦しみと恐怖の場所があるとは考えもしなかった。ウッターソン、君ができることはただ一つ、この運命を軽くするために私の沈黙を尊重することだ。」ウッターソンは驚愕した。ハイドの暗い影響は取り除かれ、医者は以前の仕事と親睦に戻っていた。一週間前には、明るく名誉ある老いを約束するような光景が広がっていた。そして今、一瞬にして友情と心の平安、そして彼の人生の全般が打ち砕かれたのだ。これほど巨大で不意を突く変化は狂気を疑わせるが、ランヨンの言動を考慮すれば、その背後にはより深い理由があるに違いない。

一週間後、ランヨン博士は寝床につき、二週間足らずで亡くなった。葬儀の夜、彼は深く悲しみに暮れていたが、ウッターソンは事務所の扉を閉め切り、憂鬱な蝋燭の灯の下で座り、亡き友人の筆跡で宛名が書かれ、封印された一通の封筒を取り出し、目の前に置いた。「私的：G.J. ウッターソンのみの目的に限り、そして彼の没後には未読のまま廃棄すること」と、断固として記載されていた。弁護士は封筒の中身を見ることを恐れていた。「私は今日、一人の友を埋葬した」彼は考えた。「この封筒を開けることが、また別の友人を失うことにつながるのだろうか？」そして彼は恐怖を裏切りであると非難し、封印を切った。中にはさらに一通の封筒があり、これもまた封印され、「ヘンリー・ジキル博士の死または失踪時まで開封しないこと」と記載されていた。ウッターソンは自分の目を信じることができなかった。そうだ、失踪だ。ここでもまた、彼が以前からヘンリー・ジキル博士に返還した狂気の遺言書のように、失踪という考えとヘンリー・ジキル氏の名が括弧で結ばれていた。しかし遺言書では、その考えはハイド氏の邪悪な示唆から生じたものであり、あまりにも明白で恐ろしい目的を持ってそこに置かれていた。ランヨン博士の筆跡で書かれたそれは、一体何を意味するのだろうか？財産管理者である彼は、禁止を無視してすぐにこれらの謎の核心に迫りたいという強い好奇心を感じた。しかし、職業上の名誉と亡き友への信頼は厳格な義務であり、その封筒は彼の私的セーフの奥まった場所に眠ることになった。

興味をそそる心をくじけることと、それを征服することとは別である。そして、その日から以後、ウッターソンが生存する友人の交際を以前と変わらぬ熱意をもって望んでいるのかどうかは疑わしいところである。彼は友人を親切に思っているものの、その思考は不安げで恐ろしいものとなっていた。彼は確かに訪ねに行ったのであるが、実は入場を拒否されたことに安堵しているのかもしれない。あるいは、心の中で彼はプールの玄関先で、そして開放的な都市の空気と音に囲まれながら話すことを、自発的な束縛という家に招き入れられ、その不可解な隠遁者と座って話すことよりも好んでいるのかもしれない。プールの伝える情報は、確かに愉快なものではなかった。医者は今やこれまで以上に実験室の上の部屋に閉じこもっていることがわかった。そこであるいは睡眠をとることもあり、気力は落ち込み、非常に寡黙になり、読書もしなくなった。何か心に重荷を抱えているように思われた。ウッターソンはこのような報告の不変な性質に慣れていったため、徐々に訪問の頻度を減らしていった。